古希腊传说中有一个谜语：什么动物早上四条腿，中午两条腿，晚上三条腿？这就是著名的司芬克斯之谜。谜语的答案是“人”。因为人小时候不会走路，用手和脚在地上爬，长大了用两条腿走路，老了的时候因体力不支而需撑着拐杖。拐杖就成了人的“第三条腿”。现实生活中，人们越来越多地使用拐杖，对老年人和行动不便的病人说来，拐杖有时成了他们的生活必需品。
拐杖的种类要分清
　　常用的拐杖有手杖、腋杖、肘杖、助行（步）器等。手杖使用人最多，无论老人或病人都可以使用。手杖分为单点和多点两种。单点手杖使用简单，携带方便，但稳定性较差。多头手杖稳定性提高，主要用于中老年人群。腋杖多用于下肢功能障碍的病人，较手杖稳定，但携带不便。如果使用不当，会造成腋部神经、血管的压迫和损伤。肘杖结构简单，使用灵巧，外形美观，能有效避免腋部神经损伤，适合于中青年人及身体素质较好的病人使用。助行器是拐杖的“升级版”，有四个点着地，十分稳定，适合年老体弱者使用。患者或使用者应根据自身的实际需要酌情选择。

使用的方法很重要
　　手杖和腋杖的使用高度与使用者的身高和臂长有关。具有标准是：使用者站立位，将腋杖置于腋下，或手扶手杖，并与地面垂直。拐杖着地点与同侧足尖距离约10厘米。此时，使用者的上臂略有弯曲为宜。
　　单拐（杖）使用方法：将拐杖放置在健侧（即正常肢体侧）的腋下或手中。行走时先把健侧的拐杖前移，然后身体前倾，身体重心集中于健侧手臂。再将患侧（即活动障碍侧）下肢向前移动（不负重）。然后健侧下肢向前摆出，使健侧足与患侧足平行，从而完成行走过程。

　　双拐（杖）使用方法：
　　四点步态法：右侧拐杖向前—迈左足—左侧拐杖向前—迈右脚。适用于双足可部分支持身体重量的病人。是最为安全的使用方式，但行走速度较慢。
　　三点步态法：两侧拐杖同时前移—患侧足前移—健侧足前移。适用于一侧下肢部分或完全不能支撑身体重量，而另一侧下肢肌肉力量正常者。使用者需要有较好的身体素质和足够的力量来支撑身体重量。
　　两点步态法：右侧拐杖与左足同时向前—左侧拐杖与右足再向前。适用于双足可支撑部分身体重量者。

　　助行（步）器使用方法：助行（步）器的高度也以使用者站立时，双上肢略弯曲为宜。应用时双手提起助行（部）器并向前放稳，身体重心前移至双上肢，向前移动健侧足，再移动患侧足，完成一个行走周期。

以下几点要牢记
　　（1）使用前应根据身高调节合适的拐杖高度。过高或过低都不利于使用。每次使用前要检查拐杖的强度及固定螺丝有无松动等。
　　（2）腋杖接触腋下的部分应用棉垫、海绵块、软布包裹，减轻对腋部神经、血管的压迫和损伤。
　　（3）拐杖和手杖着地点应安装橡皮套或其他防滑材料制成的支脚垫，软硬适度，以免使用时失稳滑到。
　　（4）注意地面清洁，保持地面干燥，擦干水迹和油腻，防止拐杖打滑，给使用者造成危险。
　　（5）年老体弱或长期卧床者应循序渐进地学会使用拐杖，通过练习逐渐适应站立行走而无头晕、目眩、血压波动等症状。注意行走安全。