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炎炎夏日，和谢工出野外，路过古城曹县，在他老家叨扰一顿午饭。
菏泽古称曹州，也就是“曹州牡丹甲天下”的“曹州”。明洪武二年，曹州治因水患迁置楚丘县盘石镇，撤楚丘县入曹州，洪武四年降曹州为县，始有曹县，沿用至今。
谢工的老爷子谢叔，曾为教师，桃李满天下，谦谦君子。
老爷子好客，整出了一满桌子的菜肴，我也就跟着沾了一些光，吃到了著名的曹州烧牛肉。
吃饭前，谢工先到厨房“偷出”一大块牛肉给我，我这才第一次见识了天下闻名的曹州烧牛肉。一大块牛肉拿在手里，香味四溢， 这是牛肉的香味，加上调料的掩盖，还有一层香油的香气，混成了一种诱人之香。牛肉很干，可以看得出这是块牛腱子肉，颜色褐红，红润鲜亮，纹理特别清晰，仿佛一块红褐色的页岩一般的。
顺着纹理撕一条，马上食欲大增，顺着香香的气味，立刻塞进嘴里。焦香的牛肉，初入口时，并未如何出色，在牙缝间略微一嚼，便失却了影踪。刚刚一愣之间，忽然又迸跳了出来，筋筋道道在两排牙齿里舞蹈起来了；每一嚼，便得一层口感，或嫩或拧，变幻多端。正在赞叹选料火候之时，牛肉又缓缓温柔化开，细致如丝、香嫩得无筋无渣，鲜美得令人神清气爽。慢慢地品，在喉间作些许停留，可得余味无穷。
嚼完这小拇指粗的一条肉，也花了一点时间，不知道是自己细品的原因，还是不舍得吃的原因，不管什么原因，竟然有一种满足的感觉。
这时候菜上全，最吸引人的仍是那一大盘子烧牛肉。这一盘子牛肉不像普通酱牛肉那样切成薄片，而是切成了比较厚的“块”。这一盘子牛肉实实在在，足有三四斤。谢叔指着盘子道：“趁热，大口吃”，于是我学着样子，夹起一片，在蒜蓉碗里一贯，夹起来大口填进嘴里。当时只觉得蒜蓉的辣、牛肉的鲜香一拥而上，十倍猛烈于前，慌忙一口烈酒压下，将那味道直逼入喉。酒佐食性，更增其势，打着旋儿从身体里往外涌动，感受之丰富浓重，难以言述。恍惚间，竟有了梁山好汉般快意恩仇，怎一个爽字了得。
说话间，一筐烧饼端上，这烧饼个头极大，一个差不多有我们在单县吃的两个大。烧饼表面黄中透红，用手揭开，底儿、盖儿、芯儿层层分离。撕开来，是一大大的空膛，正好夹牛肉。一个烧饼夹上两大块牛肉，于是就成了超级的“肉夹馍。咬上一口，麦子的香气加上牛肉的香味，酥脆、绵软、筋道的感觉交替而来，让人不禁产生了大口吞咽的愿望。想起水浒上的英雄，经常是“切二斤牛肉，三斤面饼”，不禁感叹也只有这样的吃食才能养育出这样壮士，只有这样的土地才能养育出这样的好汉。
边吃边听谢叔介绍这曹州烧牛肉。“曹县烧牛肉”是久负盛名的曹州名吃，该牛肉着色红润鲜亮，肉质细嫩，多食不腻，热食可切块，冷食切成薄片，透香无比，引人食欲，生产历史可追宋代末期。“曹县烧牛肉”首选鲁西南大黄牛为原料，因选肉严格，工艺繁多，调料多样，制作精细，其工艺流程外人鲜闻也，经过时间的推移，“曹县烧牛肉”的制作工艺更加科学。“曹县烧牛肉”多是清真食品，东关米氏尤擅此技，“曹县烧牛肉”故此也有“米家烧牛肉”之称。最近很有名的“王光烧牛肉”，则是将烧牛肉真空包装，以便行销外地，曹县本地的人还是喜欢去排队买刚烧好的牛肉。
制作时选年龄在3-4岁体格健壮的黄牛，经清真寺的阿訇宰杀后，开始选料，每头牛只能取用四条腿的“腱腿核”为料，剔去筋、皮、脂肪等，切成半斤左右的块，放在大缸内加佐料、硝盐腌制三、五天，腌制好的牛肉加上十余种名贵中药在锅内煮，牛肉熟透捞出沥干水份备用。关键的最后一关是“油炸”，方法很新奇，油温高则焦，油凉则腻，锅内放小磨香油，烧至五、六成熟时，将煮好的牛肉缓缓放入稍炸捞出即可食用。
油炸后的牛肉水分甚少宜存放，便于携带，这一点酷似牛肉干。 谢叔说他们出差就经常带着以备不时之需。前年冬天去南方出差，正赶上那场大雪。在宾馆里大堂里等待安排，一行人等得久了，肚中饥饿，就拿出烧牛肉来吃。可以想象一群山东汉子在那里持牛肉大嚼是多么的引人注目。香味引来了大堂经理，在品尝了一块牛肉后，赞不绝口，住宿问题也顺利解决。
牛肉容易饱，吃下了两个牛肉烧饼后和谢叔准备的一桌子的佳肴，肚腹满满。工作性质问题，我们吃完饭必须马上告辞。谢过了谢叔的盛情款待，临走时，写一首打油诗，以记此次美食。
“黄牛腿腱选料精，重腌慢煮用苦工。
香油锅内惊雷响，牛肉烧香曹州城。”
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