历史的聚光灯不断地移动着，它照耀过的城市有无数个。在中原大地上，就有这么一座城，有过的辉煌无人能敌，却也饱受着长久的寂寞。它曾经是世界上人口最多、经济最发达的城市，它的盛世辉煌被记载在流传至今的名画中。在新中国命运处于关键节点的时候，它还曾经被当做首都选址来考虑。但是时代潮流滚滚向前，地理和经济的格局深刻地改变着城市的面貌，在当代中国城市序列里它又成了四线城市。它就是河南开封，一座有传奇、有沧桑的古都。
开封位于河南省中东部，处于华北平原上，靠近黄河。它的城市史可以追溯到夏朝，是八大古都之一，先后有八个王朝在此建都。其中最辉煌的篇章出现在北宋时期，此时的开封称作东京汴梁。11-12世纪，东京是北宋的都城，也是当时世界上规模最大、人口最多、经济最繁荣的国际大都市。城市布局打破唐代的坊市制，开放的街市、发达的漕运、繁荣的商业、丰富多元的文化生活，在清明上河图里得到了最充分的表现。万国来朝的盛景奠定它“世界第一大城市”的历史地位。
开封的区位优势在古代很突出。它位于黄淮海平原中心地带，地势平坦，水系发达。隋唐大运河的通济渠段连着黄河和淮河，使得开封成了全国水路运输的中枢，南方的粮赋、物资经由汴河源源不断地运送到此。漕运中心地位就是它成为都城并保持庞大规模的生命线。黄河虽然带来了灌溉和航运的便利，但是也埋下了隐患。历史上黄河多次改道、泛滥给开封城带来了严重的灾害。进入近代以后，由于海运的发展以及铁路交通格局的改变，大运河漕运的功能也变得衰弱，开封作为水运交通枢纽的优越性也被新兴的交通枢纽城市所取代。
经济发展上是繁荣走向衰落。北宋时期手工业、商业、金融业十分发达，产生世界上最早的纸币——交子。但是自元代以后，都城的地位被削弱，再加上黄河水患频繁，经济地位也逐渐下降。在当代，开封的产业主要是农业、化工、纺织、食品加工等。农业在国民经济中占有一定的比例，在其经济中起着十分重要的作用。近些年来，开封大力发展文化旅游业，试图把深厚的历史文化底蕴变成经济动力。但是总体来看，其经济总量、产业结构、发展速度等均低于省内其他中心城市，这也是它被列为四线城市的其中一个原因。
交通状况体现着开封地位的变化。古代汴河是它的血管。现代，陇海铁路这条东西大动脉穿过开封，使开封仍具有基本的铁路交通条件。高速公路网络四通八达，在这里汇集了几条国家干线。但是高铁时代，尽管徐兰高铁有开封北站，但是距离郑州七十余公里的城市，高铁更多地加强了郑州的枢纽地位，开封被纳入到郑州的“半小时交通圈”，是区域副中心。航空运输完全依靠最近的郑州新郑国际机场。它既方便又削弱了独立交通枢纽的功能。
大学教育是开封一个值得称道的领域。尽管城市能级下降，但是依然保存着一所底蕴深厚的大学，河南大学。河南大学创建于1912年，是国立大学之一，有着光辉的办学历史。它近代的建筑群是全国重点文物保护单位。目前河南大学是河南省人民政府和教育部共建的高校，是国家“双一流”建设高校。学校有文、史、哲、理、工、医等多学科门类，为中原地区培养出大批人才。一所高水平的大学存在于一座四线城市里，在中国并不常见，也成为开封深厚文脉在当代的重要延续和支撑。
旅游景点是开封最有辨识度的资源，主要以宋文化为依托。清明上河园是以《清明上河图》为蓝本修建起来的一座以宋代历史文化为主题的大型园林，再现了汴梁的市井生活。龙亭公园、开封府、大相国寺、铁塔这些地方都具有浓厚的历史感。开封城摞城现象就是不同朝代的古城遗址层层叠压在了一起，直接表现了开封历史沉积和黄河水患。每年举办一次的菊花文化节也十分有名。这些旅游资源成为开封“宋都古城”最重要的品牌，也是城市复兴的主要支撑。
回望历史，开封“差点成为新中国的首都”并不是无中生有。1949年建国前，有关首都的选址有各种方案。开封因为地处中原之中，并且是当时河南省会，因此曾经被考虑过作为候选城市。但是最终，由于北平和平解放得到完整保存、东北近苏联有利于取得支援、开封面临黄河水患威胁等原因，决策层选择了北平，也就是现在的北京。此一决定，彻底改变了开封后来城市的发展方向，使其一直保持作为区域性中心城市的道路。
开封的兴衰是由各种因素相互作用所造成的。直接原因是政权更迭、政治中心的转移。但是更深层次的原因在于地理经济格局的改变。黄河水患长久以来一直困扰着人们的生产生活和城市建设。大运河功能衰落之后，它便失去了全国性交通枢纽的地位。近代以来，虽然铁路干线已经修建完成，但是在没有形成核心枢纽的情况下，特别是在河南省会于1954年迁往郑州之后，政治、经济资源也随之转移，使得开封的发展动力进一步减弱。历史的辉煌同现实的落差，这座城市身上就体现得尤为明显。
开封的发展状况引起人们对城市发展规律的思考。一座城市的命运同它的地理区位、国家战略以及重大基础设施建设有着密切的关系。开封的案例显示，没有一成不变的优势。曾经的漕运中心的优势会因为运输方式的革新而消失。政治地位的得失可以直接决定资源的集聚程度。今天开封正在探寻一条新的道路，即不再谋求综合性大都市的定位，而是依靠无法替代的宋文化遗产来创建具有独特魅力的文化旅游名城。它不能再回到一线城市的行列里去，但是可以以另外一种方式来延续它的千年文脉，在新时代中找到自己所处的位置。读者们对于开封这座历史悠久的城市怎样进行现代转型，是否应该全力复建古都盛景、只安心做好特色文化旅游城市？请在评论区下留言。
