现在，大家把女孩子称作“千金”，但古代“千金”本意是指男孩子。古语有“千金之子”的说法，专指富贵人家的子孙，后来才有“千金小姐”一说。“千金小姐”专指未婚女子，女孩子结婚以后就不再被称为“千金”了。
“千金”本来是一个敬辞，按照中国古代“贬己尊人”的礼貌原则，过去只能敬称别人家的娇女为“千金”，可是如今连自己家的娇女也竟然都敢称为“千金”了！“千金小姐”特指未婚女子，女子结婚之后，不能再被称为“千金”了。
“金”是古代的货币单位，秦始皇统一六国之后，也统一了币制，规定货币分为两种：黄金为上币，计量单位为“镒（yì）”，一镒等于二十两或者二十四两；铜为下币。但是古人却不用镒或两来称呼货币，而是用“金”称呼，比如“马一匹百金”之类。汉代以一斤黄金为一金。《史记·项羽本纪》载：“项王乃曰：‘吾闻汉购我头千金，邑万户。’”项羽的头值一千斤黄金，可见有多贵重。后来“千金”就引申为贵重的意思，并诞生了诸如“一字千金”“一诺千金”“春宵一刻值千金”“五花马，千金裘”等等许多典故。
“千金”既然贵重，古时候就诞生了一句谚语，叫“家累千金，坐不垂堂”，或者“千金之子，坐不垂堂”。据《史记·司马相如列传》载，汉武帝喜欢打猎，而且喜欢亲自上阵追逐野兽，司马相如于是给汉武帝上疏，里面有这样几句话：“盖明者远见于未萌，而智者避危于无形，祸固多藏于隐微而发于人之所忽者也。故鄙谚曰：‘家累千金，坐不垂堂。’此言虽小，可以喻大。”
意思是说，圣明的人在事情还没有萌发时便能够预见到，智者能够在无形中就避开了危险，灾祸本来都是隐藏在细微之中，人们疏忽的时候就会发生。因此俗话才说：“家累千金，坐不垂堂。”
从司马相如的上疏中可以看到，“家累千金”后面往往跟着一句“坐不垂堂”，而且是司马相如家乡蜀地的谚语，很早就已经在民间流传了。“垂”是指堂檐下靠阶的地方，“垂堂”是指靠近堂屋的檐下。司马贞索隐引述三国时期学者张揖的注解说：“畏檐瓦堕中人也。”坐在檐下害怕檐上的瓦掉下来伤人，因此才“坐不垂堂”，不坐在檐下。
不过，颜师古在为《汉书·司马相如列传》所作的注中，却如此反驳：“垂堂者，近堂边外，自恐坠堕耳，非畏檐瓦也。言富人之子则自爱深也。”“垂堂”是指坐的地方过于靠外，害怕自己摔到台阶下去，不是害怕檐上的瓦掉下来砸到头上。
《汉书·爰盎传》还有“千金之子不垂堂，百金之子不骑衡”的说法，“衡”指楼殿边缘的栏杆。千金之子坐不垂堂，百金之子不能骑跨在楼殿边的栏杆上，比喻家财富有的人常自珍爱，不自蹈险地。
“千金之子”本来指富贵人家的子孙，与之类似，“千金”作为对人的称谓，最早也是指男孩子，而不是女孩子。
“千金”一词出自《梁书·谢朏传》。南朝梁的著名文学家谢朏（fěi），字敬冲，陈郡阳夏（今河南太康）人，谢庄的儿子。谢朏小时候非常聪明，谢庄很喜欢这个儿子，常常让他跟随左右，外出游玩的时候也带上他。谢朏十岁就能写一手好文章，有一次谢庄带着他去土山游玩，让谢朏写一篇命题作文，谢朏拿过笔来一气呵成，谢庄看了之后，不由得大喜过望。谢庄的朋友王景文对谢庄说：“贤子足称神童，复为后来特达。”“庄笑，因抚朏背曰：‘真吾家千金。’”真是我家的千金啊！
那时南朝的宋代还没有被齐、梁两个朝代取代，谢朏的名声甚至传到了宋孝武帝的耳中，有一次宋孝武帝去姑苏（苏州）游玩，特意命谢庄带上谢朏一起前往，并让谢朏写了一篇《洞井赞》的命题作文，谢朏随随便便就写完了，宋孝武帝看完之后感叹道：“虽小，奇童也。”后来，谢朏果然成为了著名文学家，官至尚书令。
稍后的《南史·谢朏传》也有类似的记载。从此之后，“千金”这个比喻就流传了下来，但是专指男孩儿。
到了元代，“千金”这一称谓方才和“小姐”组合在了一起，用来敬称富贵人家的女孩子。比如张国宾所作《薛仁贵荣归故里》一剧中说道：“小姐也，我则是个庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”显然，在张国宾写作此剧之前，民间已经改换了“千金”一词的原始含义，而用来指称女孩子了，张国宾只是在剧中使用了“千金小姐”这一称谓而已。一直到今天，“千金”一词的含义早已固定下来，专指未婚女子了。
◎本文原载于《古人原来是这样说话的》（作者：许晖），文章版权归原作者所有，如有侵权，请联系删除；图片由豆包AI生成。
