1983年6月，象岗山的施工队在施工过程中挖掘到一个山洞。洞口深浅不明，有人猜测，这可能是日本在侵华时秘密挖掘的藏宝洞。消息传开后，广州文物局迅速派遣了考古专家前来勘察。专家们环绕着山洞走了一圈，又拿出手电筒照亮洞内，经过短暂的检查，他们做出了初步判断：这并非传说中的藏宝洞，眼前看到的部分，实际上应该是一个墓道的入口。墓道呈倾斜状态，但深度未知。然而，专家们认为，这个洞中的发现，价值可能远远超过任何传说中的宝藏，甚至比所谓的日本藏宝洞更为珍贵。之所以这么判断，是因为这个墓地的构造与众不同，呈现出一种开山建墓的形态。在古代，能够进行这种大规模开山的墓葬，通常只有帝王将相才能享受得起。因此，专家推测，这座陵墓的主人很可能是一位帝王。根据历史记载，广州地区历史上曾有过独立的割据国家，最著名的便是秦汉时期的南越王国和唐朝后期的南汉。而这两个割据政权一共出现过9位皇帝，那么，这座墓葬究竟是谁的呢？它对考古学又有怎样的重要意义呢？
随着墓道的发掘，考古团队终于发现了墓室的入口——第一道石门。石门上有一些古老的符号，文字专家对这些符号进行了仔细研究，结果确认这些文字属于西汉之前的文字形式，基本排除了这座陵墓属于南汉四帝之一的可能性。接下来，专家们的目光集中在南越的五位帝王上，尤其是其中的前两位帝王——赵佗和赵胡。值得一提的是，这两位帝王的结局都并不美好，而赵婴齐的陵墓已被孙权洗劫一空。于是，陵墓的主人就剩下赵佗和赵胡这两位帝王。
专家们使用了各种工具打开了石门，进入了墓室。墓室的两侧各有一个墓室，而中间则是前室。所有墓室的墙壁和顶棚都装饰着黑色与红色相间的云缎图案。西侧墓室被称为西耳室，里面放置了三类葬品：马匹、战车、弓箭等战场用具，还有一些宝物和生活用品；东侧的东耳室则收藏了宴会娱乐用品，包括酒具、编钟和棋盘等；而中间的前室则摆放了一些会客用具。显然，这座墓葬的规模远超一般的帝王陵墓，而且其布局精致严谨，仿佛是墓主生前的住所，呈现出前三后四的结构。后方还有存放棺材的主棺室，以及东西侧室和后藏室共四个墓室。
经过一番勘察，专家们确认这些葬品出自南越时期。广州市政府随即开始对这座古墓展开全面发掘工作。发掘队伍首先对古墓周围进行了一轮挖掘，待整个墓葬的外围显现出来后，专家们开始进入墓内进行更深入的探索。第一次进入时，主墓室的石门由于机关阻碍未能成功开启。而这一次，专家们已做好了充分准备。
然而，尽管使用了各种开门工具，第二道石门依旧纹丝不动。此时，专家们认为，或许只有通过破坏性手段才能打开这扇石门，但这种方法存在相当大的风险。首先，无法确定墓内是否存在有毒气体或毒物。毕竟古人常常使用毒气以保持遗体的完好。其次，破坏性开门可能会对墓内珍贵的文物造成不可估量的损害。即使选择从顶部或底部打孔进入，依然存在风险，若不慎打到有价值的葬品，后果不堪设想。
专家们经过慎重考虑，决定从侧面打孔进入，认为这样能最大限度地减少危险。然而，任何操作都需小心翼翼，经过长时间的讨论与准备，最终他们决定从上方进入墓室。随着外围的挖掘深入，他们发现墓室顶部由几块石板覆盖，而这些石板的移除相对容易，只要操作得当，便能避免对墓室内葬品的破坏。
终于，移开石板后，专家们发现主棺室内仅剩三样物品。正中央是一堆已经凌乱的玉片，玉片下方依稀可见遗骨。一旁放置着一把看似铁质的宝剑，专家们擦拭宝剑后，发现剑身上刻有九颗印章。经过进一步的研究，专家们还发现遗骨旁的玉片连接线并非金丝或铜丝，而是罕见的蚕丝。按照汉代的传统，帝王死后穿着的金缕玉衣一般是由金丝或铜丝线连接的，而这位墓主身上的玉衣显然不同。
令人不解的是，墓主的面部盖着一块蒙脸巾，蒙脸巾上缀有八片杏形金片，金片上刻有背靠背的羊角图案。羊角在古代被视为辟邪之物，墓主这样装饰自己，显然是为了防止鬼怪伤害。墓主的头部还摆放着一个珍珠枕头，这样的枕头由数千颗珍珠制作而成，珍珠在汉朝时期极为珍贵，象征着长寿与尊贵。
随着发掘的深入，西侧墓室的出土物主要为一些餐具和家畜的骨骼，而东侧的墓室则出土了四具女性的遗骨，应该是墓主的四位夫人。通过仔细分析，专家们从这七个墓室内发掘出一万多件文物，这些文物的整理和研究将揭开墓主的真实身份。然而，墓室内还有一件葬品令专家们困惑不已——在墓主身边发现了几块磨刀石和一只高足杯。高足杯显然是长寿之物，但磨刀石的出现却不合常理。
经过一番分析，专家们猜测，这些磨刀石可能与墓主的生活经历有关。赵胡即位后，汉武帝为了防止南越叛乱，抓住了赵胡的儿子赵婴齐，令其成为汉朝的人质。赵胡在孤独和思念中常常磨剑，他用磨刀石磨剑，激励自己要奋发图强，最终期望能够强大南越、与汉朝抗衡。这段历史充满悲情，却也充满了坚韧与励志。
赵胡的故事让专家们对这座墓葬的文化内涵产生了更深的兴趣。墓主究竟是赵佗、赵胡，还是某位南越朝廷的重要人物？即使赵胡最终与汉朝的实力差距太大，南越的灭亡也没有改变历史的遗憾。至此，赵胡的陵墓找到了，但赵佗的陵墓依然成谜。考古学家们认为，赵佗的墓应该与赵胡陵墓相近，而根据历史记载，赵佗曾经在越秀山大宴陆贾并称这里为风水宝地，因此，赵佗的陵墓很可能也位于越秀山。
尽管许多历史的谜团未能解开，但象岗山的陵墓发现无疑为中华文明的历史研究提供了不可或缺的证据。这一发掘不仅连接了岭南与中原的文化，还进一步丰富了中华文明的内涵。
2021年9月8日，西汉南越王博物馆正式开馆，这一历史的脚步正式被铭记。
