在生活中我们常见到用一言九鼎表示守诺言、讲诚信，其实这是一种误用。一言九鼎是形容一个人说话分量很重，能起很大作用。九鼎是什么？什么样的言能重如九鼎？
鼎是一个象形字，甲骨文字形上面的部分表示鼎的左右耳及鼎腹，下面表示鼎足。《说文解字》中说：“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”鼎的本义即为有三足两耳，用以调和各种食物的珍贵器物。
西周时期，鼎有两种用途，一种用于煮盛物品，西周时期不同等级的人使用鼎的数目有严格规定，据《周礼》记载：“天子九鼎，诸侯七，大夫五，元士三也”。列鼎数目是西周贵族等级的象征，这种等级分明的“列鼎而食”制度，也成为了西周政治的特点之一。鼎的另一种用途是作为礼器置于宗庙作铭功记绩。相传夏朝建立后，禹划分天下为九州，令九州州牧贡献青铜，铸造九鼎。
为何铸“九”鼎？其他的数目行不行呢？这背后有其历史文化成因。九最初的写法，像是人手臂弯曲的样子，本字是手肘的肘，在甲骨文中被假借作为数字九使用。九是数之大者，作为最大的个位整数，九在古人眼中被赋予了至尊、至极的意味，古人对庞大事物的想象也常围绕九展开，如天有九重、地有九州。大禹造九鼎将九州的山川风物刻于鼎上，以此代表九州，并将九鼎置于王城，象征政权所归。自此之后，九鼎不仅被赋予了政治意义，成为国家政权的重要象征，也因其大而重且地位重要，被赋予了不可撼动、极有分量之义。
成语一言九鼎的典故出自《史记·平原君列传》，其中记载：“毛先生一至楚，而使赵重于九鼎大吕。毛先生以三寸之舌，强于百万之师。”这里的毛先生，就是成语毛遂自荐的主人公毛遂。
一言九鼎和毛遂自荐这两个成语背后，有这样一个故事：秦昭王十五年，秦国出兵攻打赵国，赵的首都邯郸被围，情势危急，赵王派平原君到楚国求援，想联合楚国抵抗秦国。平原君打算从门客中选二十个人一起去楚国，但挑来挑去只挑到十九人，此时毛遂自我推荐，平原君就接纳他。到了楚国，平原君和其他门客一直不能说服楚王援助赵国，毛遂仗剑向前，义正辞严地分析情势，楚王便答应与赵国订立盟约。回到赵国后，平原君赞赏毛遂说：“毛先生一到楚国，就使我们赵国的地位大大提升，比九鼎大吕还要有分量；毛先生的口才，更是比百万军力还要强大。”此后便一直将毛遂奉为座上宾。一言九鼎就从这个故事演变而来，用来形容他人说话极有分量，能起决定性作用。
九鼎经夏、商、周历代相传，被视作极为神圣的国之重器，虽然如今它的身影已淡出我们的日常生活，但其背后蕴含的历史文化却不该被忘记。
