1661年正月初七，寒风呼啸的紫禁城被厚厚的积雪覆盖，乾清宫里炉火旺盛却挡不住透骨的冷意。
病榻上的顺治帝面色苍白，双颊凹陷，呼吸急促。他缓缓抬起颤抖的手，望着床前跪着的四位满洲重臣，一字一句地说：“索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜……辅佐玄烨。”
话未说完，这位年仅24岁的天子便咽下了最后一口气。一个年仅8岁的孩子，能在虎视眈眈的权臣面前稳住江山吗？
玄烨登基之初，龙袍的袖口显得空荡，他的脚几乎踩不满龙靴。四大辅臣列于殿下，排在最后的鳌拜盯着这位稚气未脱的小皇帝，眼底闪过一丝不易察觉的冷笑。
这位镶黄旗的悍将，曾在沙场立下赫赫战功，如今却开始盘算着如何将另外三位辅臣一一挤走，把朝廷握在自己手里。
慈宁宫内，孝庄太后早已看出鳌拜的野心。她牵着孙子的手走到窗前，指着院中一株光秃的柿子树，缓缓说道：“别看现在光枝裸叶，等夏天，自会繁叶满枝。”
康熙似懂非懂地点了点头。这句话，其实是一场漫长布局的开端。
鳌拜仗着军功与资历，行事日益跋扈。一次，他强行要求镶黄旗与正白旗对调地盘。正白旗出身的苏克萨哈当场反驳：“这是先帝亲赐的土地！”鳌拜不由分说，一记耳光将苏克萨哈的两颗牙齿打落在地。朝堂之上，气氛剑拔弩张。
消息传到慈宁宫，孝庄仍端坐在炕上，手中绣着荷包，神色不动。很快，她暗中撮合索尼的孙女与康熙的婚事，让索尼家族与皇帝的利益紧密相连。这步棋，让康熙在朝堂多了一股稳固的力量。
鳌拜却不以为意，甚至在府中抱着新纳的小妾，酒意朦胧地笑道：“小皇帝只会玩布库摔跤，成不了大事。”他哪里知道，康熙正是利用布库为名，暗中训练一批少年侍卫。他们在武英殿后角力摔跤，腰间却悄悄藏着浸油的牛筋绳。
1667年春，七十岁的索尼病重垂危。康熙亲至病榻，老臣用尽最后一丝力气，低声道：“该亲政了……要快。”三天后，索尼去世，鳌拜顺势占据了首辅的位置，权势更盛。
孝庄见机行事，下旨将鳌拜的侄子指婚给一位宗室公主。鳌拜听到圣旨时正用早膳，筷子从手中滑落。他心中一惊，随即暗自得意，觉得与皇家联姻是荣光，更能稳固地位。
康熙十四岁生日，鳌拜送来十口大箱的贺礼。箱盖开启，金银珠宝堆成小山，底层却赫然压着一件明黄色龙袍。康熙强忍怒意，笑道：“鳌少保的玩笑真不小。”转身，他悄然吩咐索额图更换九门提督，调入自己信任的人马。
1669年五月十六日，天气闷热如蒸笼。鳌拜照常大步踏入乾清宫，却见康熙高声喝道：“饿虎扑食！”二十余名布库少年从屏风后猛然冲出。鳌拜挥脚踹翻两人，牛筋绳却已套住他的颈项。他怒吼：“小崽子，你敢造反？城外有我的四十万大军！”
康熙面色不变，将一枚虎符丢在地上：“你的旧部，上月已调去边关守防。”鳌拜猛然察觉，殿外的侍卫全是陌生面孔。此时，孝庄太后缓步走出，轻抚念珠，语气冷淡：“哀家给过你体面，是你自己不要。”
被擒后的鳌拜，在审讯中面对康熙的质问，沉默良久才低声道：“我十四岁随太宗皇帝征战天下，怎会造反？”消息传到孝庄耳中，她垂下眼帘，缓缓转动佛珠：“早知今日，何必当初。”
这场历时多年的权力角力，并非单纯的少年皇帝斗智擒权臣，而是两代政治家精心铺设的连环计。
孝庄用二十年织成一张无形之网，康熙在关键一刻将其收紧。既削除了权臣，又维护了朝廷的体面，没有让血腥冲突发生在紫禁城。
