在明朝末年，动荡的战火吞噬着大地，辽东的名将吴三桂在人生的十字路口遇见了一位神秘的算命先生。算命先生见到他后，叹息连连，仿佛预见了某种不祥的未来。在分别之际，算命先生赠送给他一首诗，吴三桂拿到这首诗后，百思不得其解，而他那机警的妻子，陈圆圆，却在一瞥之下，心头一震，面色苍白，几乎不敢开口。她隐约感到，事情远比他们想象的要复杂得多。
提起吴三桂，大多数人都会记得他因一位美丽女子而倾心投降满清，开启了山海关的大门，成为历史上的背叛者。而这位美丽的女子——陈圆圆，也因此被历史铭记，成为“祸国殃民”的代名词。但鲜有人知，陈圆圆的命运并非一帆风顺，她的生命，充满了不为人知的辛酸与苦楚。
陈圆圆原本并非姓陈，她的真名应当是邢圆圆。她出生在一个普通的商人家庭，父亲并未做过什么大生意，只是依靠着小买卖勉强养活家人，日子过得平淡而温馨。然而天不遂人愿，陈圆圆年幼时，双亲相继去世。好在她的姨娘贤良，替她料理了父母的后事，确保了他们得以安葬。看到年幼的陈圆圆如此可怜，姨娘心生怜悯，便把她接回家中，当作亲生女儿一般抚养。因姨父姓陈，陈圆圆也便随之改了姓。
最初，陈家的日子也过得还算可以。她继承了父母的田产和房产，生活虽不富裕，但也温饱有余。然而，世事难料，姨父却是个好吃懒做的男人，不久便将陈家积攒的财富败得一干二净。随着债主们纷纷上门逼债，姨父也开始起了歹心，竟将陈圆圆卖入梨园学艺。古代梨园的学艺生活极其艰苦，而戏子更是社会底层的职业，难以为人所尊重。刚开始，姨娘曾为此感到不舍，但看到卖艺所得的银两后，也便默默接受了这个决定。
陈圆圆天资聪慧，除了精通戏曲外，还能弹琴、下棋、写字，身怀多种才艺，渐渐地，她便成了江南一带的名伶。古代梨园和现代截然不同，当时的戏子不仅要有过人的演技，更需要能够讨好观众，尤其是那些浪荡公子、纨绔子弟。陈圆圆凭借她的美貌与才艺，迅速在江南一带声名鹊起。每当她登台演出，台下总是座无虚席，追求者不计其数。
其中有一位追求者叫邹枢，是江南一位富有家庭的公子。与其他纨绔子弟不同，邹枢为人较为正直，很少做出越矩的行为。陈圆圆对他心生依赖，两人渐渐产生了感情。但邹家的家规严格，得知邹枢与戏子有染后，家族对他进行了严厉的训斥，并逼迫他断绝与陈圆圆的关系。陈圆圆为此伤心欲绝，痛哭了好几日，但始终未能挽回邹枢的心。
时光荏苒，陈圆圆心灰意冷，决定接受自己戏子命运，专心演艺。几年后，机会终于降临，一位知县之子看中了她，并花了三千两银子将她赎回，娶为妾室。古代的妾室地位低微，不仅要时刻向正室请安，稍有不慎便可能遭遇扫地出门的命运。果不其然，陈圆圆因美艳动人，引发了正室的嫉妒与怨恨，最终在一纸休书下，被迫离开了这个家。
无家可归的陈圆圆再次回到梨园，用歌声和琴音度日。在这段流浪的日子里，她曾经历过几段感情，但都以失败告终。就在这时，天灾不断，农民起义四起，盗匪横行，百姓生灵涂炭。动乱的岁月，男子尚且飘零不定，何况是一个没有依靠的女子。
有一次，陈圆圆辛苦积攒的家财被强盗劫走，她侥幸逃脱，未遭不测。然而刚脱离虎口，却又被一位田姓外戚抓获，此人名叫田弘遇，乃崇祯皇帝的一位旧臣。田弘遇因女儿年老色衰失宠，为了博得皇帝的青睐，四处搜罗美女。他早听闻陈圆圆的美貌，却始终未能得手，便决定将她捉回京城，送进皇宫。
在宫中，陈圆圆并未得到皇帝的宠幸，三个月的等待让她心生恐惧与不安。最终，她被一纸诏书遣回田家，继续过着歌伎的生活。尽管如此，田弘遇并未放弃利用她的美貌，他将陈圆圆装扮一番，等待吴三桂的到来。
吴三桂是辽东的一位大将，见到陈圆圆的美貌后，心生倾慕，田弘遇也顺势将她送入吴三桂府中。陈圆圆与吴三桂成婚，二人恩爱有加，陈圆圆也终于感受到了一份久违的温暖。然而，好景不长，明朝的南方叛乱尚未平定，北方的满清已经蠢蠢欲动，吴三桂被召去山海关防备外敌。
临行前，吴三桂遇到一名算命先生，算命先生送给他一首诗，吴三桂看不懂诗中的意思，将它带回家给陈圆圆。陈圆圆经过深思，突然明白了诗中的含义——“青猿”代表满清，“马鸣两声”则预示着她和吴三桂的命运。原来，这首诗预言了吴三桂的背叛与满清入关。
数月后，李自成攻占北京，崇祯皇帝自杀，陈圆圆被软禁。为了救她，吴三桂投降了满清，打开山海关。最后，陈圆圆与吴三桂虽然活了下来，但整个中原却被满清吞并。陈圆圆终于理解了那首诗的含义——她与吴三桂原本应死于那个年头，然而两人却活了下来，成为满清的奴隶，并背上了永世的骂名。
