黄河长约5464千米，居中国第二，仅次于长江，居世界第六。黄河干流流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东九个省（自治区），在山东东营注入渤海。
青藏高原腹地巴颜喀拉山脉高耸入云的冰川脚下，水珠点点滴下，形成一曲曲涓涓溪流，慢慢汇聚成河流，出高山，入峡谷，飞流奔腾，一路咆哮，如同一条纵横驰骋的蜿蜒巨龙，昂首高歌，奔流到海。
黄河在河套地区的前套平原，受阴山山脉的支脉蛮汉山、吕梁山脉的支脉管涔山阻挡，流向由西-东改为北-南，角度约为90°，呈弧形拐弯。黄河“几”字中间南北走向这一竖，是陕北高原与吕梁山脉的界线，也是陕西与山西的界河，即秦晋大峡谷。黄河深切基岩，两岸峰峦重叠，河道弯曲狭窄，自北而南呼啸而下。风在吼，马在叫，黄河在咆哮，黄河在咆哮。
大峡谷在火焰山与黄龙山之间有一处瀑布，两岸石壁峭立，河口收束狭如壶口，故名壶口瀑布。《尚书·禹贡》：“盖河漩涡，如一壶然。”
壶口瀑布距延安约100千米，距西安约230千米，距临汾约100千米，距太原约270千米。
壶口瀑布宽约30米，深约40余米，最大瀑面为3万平方米。黄河卷着大量泥沙而下，黄河壶口瀑布是中国第二大瀑布（仅次于贵州黄果树瀑布），世界上最大的金黄色瀑布。
黄河在龙王辿处约400多米宽，到壶口河面还有两三百米宽，猛然收紧到30米左右，松散的力猝然凝聚，河水从石坎上飞流直下，跌入30多米的河槽中，形成“千里黄河一壶收”的局面。壶口上空水雾缭绕，滚滚而来的黄河水俯冲而下，惊涛骇浪、摧枯拉朽，经年累月雕琢出一条巨沟。便有了如雷似的吼声，便有了气吞山河之势，声绝九霄之壮。
明朝惠世扬的《壶口秋风》：“源出昆仑衍大流，玉关九转一壶收。”
黄河在这里虎啸龙吟，像千万匹脱缰的烈马在奔驰，无情地将黄土高原撕开成峡谷。滚滚巨流呼啸而下，浩浩荡荡，一泻千里。
激起的水雾腾空而起，十数里外可望，声音震耳欲聋，似千军呐喊，似万马奔腾！站在壶口瀑布前，轰鸣声浑然天成，若高风摧万木，谷回峰应，凝重而有气势。
黄河水沿深槽下行5千米便是孟门，出孟门之后，水面展宽，水势变缓，又恢复到龙王辿以上400多米的宽度。
壶口瀑布不只有瀑布，主要有八大奇观：水底冒烟、旱地行船，霓虹戏水、山飞海立，晴空洒雨、旱天惊雷、冰峰倒挂、十里龙槽。
壶口瀑布在不同的季节、不同的时间、不同的水流条件下变化无常，在夏天和秋天转换时的高度可达40多米，枯水期高度不过20米。
黄河卷着大量泥沙而下，在河口镇至龙门之间进入黄河的泥沙量，年平均9.08亿吨，占黄河年输沙总量的55.7%。瀑布气势雄浑，惊涛拍岸，卷起千堆“黄”。
由于水流的侵蚀，瀑布每年3-4厘米的速度向上游移动，刚形成的壶口瀑布在如今位置下游约5千米处的孟门。
孟门山是黄河谷底的河床中的两块梭形巨石，号称“九河之蹬”。相传这两个小岛原为一山，阻塞河道，大禹治水时，将此山一劈为二，导水疏流。经过数千年冲刷，瀑布不断往上游移动，才形成如今宽30-50米、深10-20米的“十里龙槽”。远远望去，如一条奔腾的巨龙，壶口为龙头，“十里龙槽”为龙身，孟门为龙尾，而这条巨龙还在不断向北游动。
夏秋之际，黄河急流飞溅，容易形成漫天大雾、彩虹等奇景，是游壶口的最佳时期。如果你只是来欣赏瀑布，那你看到的都是无尽的壮观，可如果你要在黄河上行船，那就比较麻烦了。
壶口瀑布这样复杂的地形，容不得船只在瀑布附近从容南下。如果你不听劝，船只被卷下瀑布是大概率事件。那么黄河上的船只如何渡过壶口瀑布呢？
只能采取“旱地行船”的办法，将船只拉上岸，圆木铺在船只下面，由纤夫拉着船只向前移动。当然也可以停泊卸货，到了壶口上游的龙王辿处，船只靠岸后，货物由人担、马驮、车载，走陆地绕过壶口瀑布，运到瀑布下游的孟门。
货物可以下船，舟船则只能硬着头皮过壶口瀑布，所谓旱地行船，即将船只拉上岸，圆木铺在船只下面，由拉船工拉着船只向前移动。船只拉到下游码头，再将货物装上船，运到目的地。拉一艘大空船需要一百多个壮汉，成本很高，可这是没有办法的选择。
古代龙王辿是黄河重要的码头，停船最多时有1000多艘，现代随着大规模修建桥梁、铁路、公路，龙王辿码头逐渐成为历史名词。
