在西藏地区，藏传佛教占据着重要地位，而达赖和班禅作为藏传佛教格鲁派两大活佛系统，其关系与地位一直是人们关注的焦点。要深入了解二者关系与地位，需从藏传佛教的发展历程说起。
01藏传佛教的起源与发展
藏传佛教的起源可追溯到一千多年前的古象雄王朝，当时王子辛饶弥沃如来佛祖为救度众生传教“古象雄佛法”，即雍仲本教。《甘珠尔》作为雍仲本教经典，是藏族历史、文化、宗教的起源，如今藏族人诸多生活方式皆源于象雄时代，如转神山、拜神湖等习俗。
7世纪中叶，藏王松赞干布迎娶尼泊尔尺尊公主和唐朝文成公主，两位公主带来释迦牟尼等身像和大量佛经。松赞干布受其影响皈依佛教，并建立大昭寺和小昭寺，藏语系佛教由此正式起源。8世纪中叶，佛教从印度直接传入西藏地区，10世纪后半期西藏佛教正式形成，随后传入蒙古地区。在300多年时间里，西藏佛教发展成各具特色的教派，普遍信奉佛教密宗。随着佛教影响力扩大，上层喇嘛逐渐掌握政权，形成政教合一的藏族佛教。
然而，藏族佛教在发展过程中逐渐暴露出缺点，尤其是在上层管理方面。14世纪初，由于实行政教合一制度，宗教领袖同时担任行政官员，处于各种矛盾交叉点，藏族内部问题不断。上层僧侣作为大封建主，占有大量土地和农奴，享有特权且生活奢靡腐朽，教派戒律松弛，僧人行事乖张，显宗理论缺乏实质性修习，密宗修行杂乱无章，引发群众不满和反抗。
02宗喀巴的宗教改革
为稳定政权、掌握人心，宗喀巴开始了宗教改革。他自幼出家，广拜名师，在仁达瓦指导下刻苦钻研，佛教思想大幅提升。针对藏族佛教戒律松弛的状况，他提出僧人必须遵守戒律，不分显、密宗，并制定“不娶妻、不杀生、不饮酒、不事生产”等教条。1399年，宗喀巴全身心投入宗教活动，四处宣扬思想，得到广大群众支持，还获得阐化王扎巴坚赞的大力支持。
1409年元月，宗喀巴在扎巴坚赞授意下，在拉萨举行宏大祈愿法会，逾万僧人参加，不分地区和教派。这场法会持续一年之久，形成每年元月在拉萨地区举行传招大 法会的传统，至今仍在延续。同年，宗喀巴创立甘丹派，因僧人常穿戴黄衣和黄帽子，又被称为“黄帽派”或“黄教”。宗喀巴的宗教改革整顿了教派内部散漫、腐化之风，深受僧侣和群众欢迎，格鲁派自诞生起便受到藏汉统治者支持和群众拥护，势力逐渐超过其他教派，藏传佛教发展颓势得以扭转。
03达赖与班禅的起源
藏传佛教认为真正得道的高人是活佛转世，在教内拥有崇高地位，被称为“领袖”。因藏传佛教不允许结婚生子，领袖之位采取活佛转世形式传承，逐渐形成达赖和班禅两大活佛系统。
“达赖喇嘛”是最早出现的领袖称呼，源于第三世达赖喇嘛索南嘉措。1546年，他作为前任座主根敦嘉措的转世被迎进哲蚌寺，这是黄教实行活佛转世制度的开端。1578年，索南嘉措到青海地区传教，说服蒙古土默特部首领俺答汗皈依佛门，双方互赠尊称，索南嘉措被称为“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”。他请俺答汗代为向明朝皇帝请封，自己也向张居正致函请求赐封。1587年，明朝正式承认达赖喇嘛称号并派使节敕封，索南嘉措被册封为三世达赖喇嘛，前两世由世人往前追封。清政府统一中国后，为巩固中央集权，对西藏实行有效管理。1652年，顺治皇帝邀请五世达赖喇嘛进京，1653年正式册封其为“西天自在佛、所领天下释教普通瓦赤喇恒达赖喇嘛”，并授予金册和金印，从此“达赖喇嘛”称号具有政治意义和法律效义，且必须经过朝廷册封才算合法。
在达赖出现百年后，班禅出现。1645年，当时控制西藏政权的蒙古首领固始汗为削弱和分散五世达赖的政教权力，封宗喀巴的四传弟子罗桑确吉坚赞为“班禅博克多”。“班”是梵文“班智达”，意为“学者”；“禅”是藏语中的“钦波”，意为“大”；“博克多”是蒙语中“有勇有谋的英雄人物”。固始汗令罗桑确吉坚赞管理后藏地区，因此他被称为四世班禅，前三人为后人追认，宗喀巴的弟子克珠杰在圆寂百年以后被追封为“一世班禅”。1713年，康熙帝正式册封五世班禅罗桑意希为“班禅额尔德尼”，在满语中是“珍宝”的意思，这个封号固定下来，至今已有十一世，五世班禅还享有金册和金印，确立了其在黄教的地位。
04达赖与班禅的关系
达赖和班禅传承制度相似，都要经过严格考察，选择“灵童”从小接任。二者不仅相互牵制，也会相互合作。在宗教中，班禅和达赖是同门师兄弟关系，谁是兄谁是弟要看继任者年龄大小。例如，1662年，四世班禅圆寂后，五世达赖亲自为其主持“灵童”仪式，认定罗桑意希为五世班禅，此后又担任五世班禅的授戒仪式，形成达赖与班禅互为师徒、互相主持转世仪式的传统。
05达赖与班禅的地位
从现实层面看，黄教与世俗联系紧密，达赖一开始就建立在世俗政权支持下，无论是地方还是朝廷都更依赖达赖，因此达赖长期坐镇拉萨，掌握宗教世俗主导权。而班禅成立时间较晚，在势力地理位置等方面不如达赖。
从理论层面而言，班禅是无量光佛的转世，是真正意义上的佛，在佛教上拥有崇高地位；达赖只是观音菩萨的转世，在资历上与班禅存在一定差距。但宗教受世俗权力制约，达赖在政府支持下获得比班禅更高的地位。早期达赖和班禅分别管理前藏地区和后藏地区，随着清朝消亡，二者出现内部矛盾，新中国成立后，在政府调和下，达赖和班禅的恩怨一笔勾销，并确立了两者在西藏地区的地位。
总之，达赖和班禅作为藏传佛教格鲁派两大活佛系统，其关系与地位既受到宗教传统的影响，也与世俗权力密切相关。在新时代，他们共同为维护西藏地区的稳定、传承和发展藏传佛教文化发挥着重要作用。
