鲸头鹳主要分布在东非热带地区的沼泽地中，以鱼类为主食。它们白天通常躲藏在芦苇丛中休息，等到夜晚降临才开始觅食。鲸头鹳喜欢在浑浊的水中捕鱼，这样可以更好地隐藏自己，避免被鱼类发现，从而提高捕获猎物的成功率。
特殊捕食技巧
鲸头鹳的捕食技巧非常独特，它们会在鱼完全放松警惕后，迅速用宽大的嘴巴钳住鱼的身体，通常能够一击致命7。此外，鲸头鹳也被观察到捕食鳄鱼幼崽，这是因为刚出生的鳄鱼自保能力较弱，而鲸头鹳所生活的区域与鳄鱼的生活区域有所重叠，因此有机会捕食鳄鱼幼崽。
社交行为
鲸头鹳有一些有趣的社交行为。例如，它们会在族群内部通过鞠躬的方式进行沟通交流，这是一种表示服从的行为。这种行为有时会被误认为是对人类的鞠躬，实际上是为了向族群首领表示尊敬。此外，鲸头鹳还会向人类赠送羽毛，这也是动物园中鲸头鹳特有的行为。
繁殖习性
鲸头鹳实行一夫一妻制，它们在湿地环境中筑巢，巢穴需要足够高大以抵御雨季的洪水。繁殖周期较长，雏鸟成长需要3个多月才能离巢，完全独立则需要140多天。由于抚养孩子的周期长，鲸头鹳父母通常会选择强壮的幼鸟进行抚养，如果老大存活，老二可能会被舍弃。
与人类的关系
近年来，国内的许多动物园都引进了鲸头鹳，这种鸟类因其奇特的外观和有趣的社交行为而受到游客的喜爱。鲸头鹳的鞠躬行为和赠送羽毛的行为尤其受到欢迎，使其成为了动物界的网红
