在结节刚萌芽时就发现它的存在是可能的，尤其是随着医学影像技术的发展，早期结节的检出率大大提高。前沿的检查手段如低剂量CT（LDCT）扫描、PET-CT、以及AI辅助诊断系统等，都有助于早期发现和诊断结节。
1. 低剂量CT扫描：LDCT因其辐射剂量低和高分辨率成像，已成为肺结节筛查的重要手段。通过定期的LDCT筛查，可以检测到肺部的小结节，即使是直径小于1厘米的结节也能被发现。
2. PET-CT：正电子发射断层扫描（PET-CT）能够提供结节的代谢活性信息，有助于区分良性和恶性结节。对于实性结节，PET-CT可以提供重要的鉴别诊断信息，但对直径小于1厘米的结节，其判断能力有限。
3. AI辅助诊断：AI技术在医学影像中的应用，提高了对肺结节的检出率和良恶性判别准确度。AI可以精准测定肺结节的最长径、体积和密度，全面评估边缘和浸润状态，以及结节内血管及其生长状态。
4. 动态随访：对于检出的结节，通过定期的影像学随访，观察结节的大小、形态、边缘及瘤-肺界面、内部结构特征的变化，可以及时发现结节的恶性征象。
5. 临床表现和病史：结节的发现还依赖于患者的临床表现和病史。例如，对于有长期吸烟史或有家族癌症史的患者，医生可能会更加警惕并采取更积极的检查和随访策略。
6. 专家共识：不同国家和地区的专家共识提供了关于肺结节评估和处理的指导性建议，如《肺结节诊治中国专家共识（2024年版）》就提供了详细的推荐意见，包括结节的分类、影像学评估、AI影像辅助诊断评估、随访策略以及治疗原则等。
通过上述手段，可以在结节刚萌芽时发现它的存在，从而及时进行诊断和治疗。
