在新疆罗布泊地区有一处神秘的古墓遗址，其中不但拥有数量众多的干尸，至今令人费解的墓葬制度，整个遗址还随着罗布泊四处游走、时隐时现，让考古专家们难以发掘。这样的奇特的墓葬群在中国乃至世界考古史上都是绝无仅有的。这就是著名的罗布泊小河遗址。
小河遗址最初由一位瑞典考古学家贝格曼发现，其墓葬内保存完好的干尸和独具异域风情的墓葬制度都令他啧啧称奇。回到内地后，他特意发表专著，详细阐述了自己对小河流域的发掘过程以及当地可能存在的早期文明信息。
然而遗憾的是，自那之后，小河遗址就神秘地消失在了沙海之中，彻底没了踪迹。自20世纪30年代以来，中国考古界曾派出无数专家前往罗布泊寻找小河遗址，却都一无所获。
20世纪60年代后，因政治原因，这项考古活动被临时中断。一直到2000年左右，新疆的考古工作者们才在全球卫星定位系统的帮助下，从广袤的罗布泊中重新找到了神秘的小河遗址。一场历时五年的发掘工作由此展开。
此次考古一共发现墓葬33处，完整的干尸十五具，木尸一具，干木混合尸体一具，文物上千件。在所出土的所有文物中，最让人人惊奇的就是他们独特的墓葬形式。
小河遗址采取的是一种累加的墓葬形式，也就是将所有的棺木一层层摞起来，一共摞了五层。棺木由两块凹面胡杨木制作而成，总体呈船型，没有棺底和棺盖，尸体包裹着牛皮躺在其中。
根据研究发现，这些包裹尸体的牛皮是在死者下葬时当场宰杀制成的，新鲜的牛皮附着在尸体上，沙漠中干燥的气候使得牛皮水分不断蒸发，面积不断收缩。最终牛皮便能紧紧地包裹在尸体上了。可是当地人为何要采取这样的墓葬形式，考古专家们一直没有得出答案。
除了神奇的墓葬形式，小河遗址还有其他三处未解之谜。
第一，神秘的生殖崇拜从何而来。
远观小河遗址，最先发现的一定是其墓葬区高高耸立，被涂成耀眼红色的胡杨木。这些胡杨木被树立在死者的棺木前，女性棺木前树立卵圆形，男性棺木前树立桨形，卵圆形代表了男性生殖崇拜，而桨形则代表了女性的生殖器官。
此外还有不少女性的棺木中发现了用胡杨木雕刻的男性生殖器。虽然人类所有的文明中都出现过生殖崇拜，但像这样极度的崇拜方式世所罕见。到底缘何而起，专家们至今无法得出结论。
第二，遗址周围未发现生活遗迹。
一般任何一个远古遗迹，其陵墓周围一定有生活遗址，但小河遗址周围方圆五公里都没有发现任何人类生活过的痕迹。茫茫沙漠之中，若是没有一个人类居住点，大量的木柱从何而来，工匠们又在何处加工，为何只有孤零零的坟墓。小河人曾经生活在什么地方。这些疑问考古工作者都没有答案。
第三，小河文明是如何消失的。
就像神秘的楼兰一样，小河文明在历史上也找不到它的去处。就像现在发掘的遗址一样，我们可以看到小河居民的死亡，但看不到他们活过的痕迹。
罗布泊地区的考古研究一直存在着这样的谜团。仿佛诅咒一般，在它的腹地中生活过的国度，无一例外都神秘地消失了。究竟是沙漠吞噬了这个文明?还是一场瘟疫毁灭了这个文明?又或者是战争?目前，谁也无法解释这个谜团。
