迄今为止，天文学家们已经发现了数千颗系外行星，它们的特征各有不同。而在距离地球637光年外的一颗名为WASP-76b的系外行星尤其引人关注。近日，以其极端的气候条件和独特的光环现象引起了天文学家们的好奇。
WASP-76b是一颗超热的类木星行星，其质量略小于我们的木星，大约相当于木星质量的90%，但它的体积却几乎是木星的两倍。它所围绕的主恒星WASP-76是一颗和我们的太阳很相似的黄矮星，但是两者的距离非常近，比水星围绕太阳还要近12倍，也就是说两者的距离还不足500万公里。
如此之近的距离也使得WASP-76b受到了强烈的恒星光热辐射，导致其表面温度高达2400摄氏度，这温度足以使金属蒸发。
而且由于两者非常近，WASP-76b行星也已经被其主恒星引力锁定，导致它在围绕主恒星运行的过程中，只能以一面朝向恒星，这导致它朝向恒星的一面的温度非常高，可超2400℃，但是它背向恒星的一面的温度又很低。
那么这就使得这颗行星上出现了一种现象，在它极热的一面，温度高到了铁等很多种金属也会被融化乃至气化，这些大量的气体受热膨胀之后便向着较冷的一面流动，形成了极为狂暴的风，有天文学家根据观测推论认为这颗行星上的风速高达每秒22公里，也就是一秒钟就移动了22,000米。而在我们地球上，17级台风的风速也才不过每秒62米。或者说这个星球上的风速是地球17级台风风速的355倍。
在这样极端的环境下，WASP-76b便出现了一种惊人的气候现象——铁雨。就是星体较热一面的铁等金属蒸气被吹到较冷一面之后，会凝结成“铁滴”等金属颗粒飘落下去，天文学家将其形象地称之为“铁雨”，这种现象在太阳系中是没有的，在其他恒星周围也很罕见。
除了铁雨之外，天文学家们近期还在WASP-76b行星上发现了另一个令人惊叹的现象——五彩光环。这一现象是通过欧空局的Cheops外行星特征卫星以及其他任务提供的数据发现的。光环以五颜六色的同心圆形式出现，只在特定条件下才会显现。这种光环效应与地球上因为下雨形成的彩虹有所不同，它是由行星大气层中的物质在特定条件下发生的衍射现象引起的。如下图，左边是金星上出现的五彩光环现象，右图是地球上出现的五彩光环现象。
WASP-76b是被天文学家们观察最多的系外行星之一。科学家们认为，五彩光环的形成需要满足一系列特殊的条件。首先，行星的大气层中必须存在能反射光线的球形粒子，这些粒子需要足够均匀且稳定，以便进行长时间的观测。
其次，行星附近的恒星需要直接照射到行星上，而观测者的位置也需要恰到好处。再就是行星的大气层成分和恒星发出的光的颜色也会影响光环的色彩和图案。所以想看到这种五彩光环十分不易。
但是在WASP-76b行星上，这些条件一度都得到了满足。其黄白色的主恒星WASP-76发出的光线与行星大气层中的物质营造出了一种光学现象，产生了五彩斑斓的光环，为我们揭示了WASP-76b独特的气候和大气层特征，不过其具体的形成原因还是个谜。
