【大运河不思议】系列报道之二为我们揭示了古代中国在运河航行中使用的水上“高科技”——拖舵。1999年在淮北市柳孜隋唐大运河遗址发现的唐宋时期古木船中，有一艘保存了完整的拖舵，这把舵就像一个扇形的大扫把，由优质的青冈栎木制成，尽管历经千年河水冲刷和腐蚀，仍然相对完好。
“淮北舵”的命名反映了其独特性，舵把下方的木条上有四个孔，插入木桩形成三个间隔，以控制舵的不同朝向，原理类似于现代汽车的挡位，但作用是掌握船的方向。超过4米长的舵身，利用杠杆原理，可以实现“四两拨千斤”的效果。舵工还可以通过抬压舵杆来调节舵面入水的深浅，以适应水位变化，最大限度地发挥舵的作用。
此次出土的拖舵不仅证明了其形式和作用，而且对舵的发展研究具有里程碑意义。1955年出土的广州东汉陶船模型就带有拖舵，说明这项技术至迟在东汉时期就已经存在。而文献中关于秦汉时期已有拖舵的记载，进一步证明这是中国古代的一项重要发明。
与此同时，中国的内河船舶操纵技术的先进性，与西洋木帆船使用落后的尾侧拖桨形成了鲜明对比。中国尾板舵，就是由拖舵演化而来，而正是因为“舵”的发明，中国的瓷器、丝绸、茶叶等大宗货物才能通过船只运往世界各地，促成了海上丝绸之路的形成。
淮北市博物馆内展示了这些古船的实物，包括唐代独木舟和“歇艎支江船”，它们均体现了古代造船技术的精湛。独木舟虽然看起来原始，但其实是一种非常坚固且水密性高的船只，且具有较长的使用寿命。而“歇艎支江船”则是一种由唐代名宰相刘晏发明的船型，特别适合在长江和黄河之间的运河上运输粮食和食盐，其发现对研究古代船舶具有极高的价值。
总之，通过这一系列报道，我们不仅得以一窥古代中国在运河航运方面的技术创新，也再次见证了中华文明的悠久历史和丰富遗产。
