白马寺位于河南省洛阳市瀍河回族区白马寺镇，始建于东汉永平十一年（公元68年），是中国最早的官办寺院，也是东亚及欧美国家的“释源”和佛教“祖庭”。白马寺的建立，标志着佛教在中国的传播和发展进入了新的阶段。
白马寺的名字来源于佛教经典和佛像是由白马驮来的传说。据《冥祥记》和《高僧传》记载，东汉明帝刘庄夜梦金人飞空而至，次日集合群臣讨论此梦的吉凶。大臣傅毅回答，听说西域有神，其名曰佛，陛下所梦到的大概就是佛吧。明帝以为他说得很对，故派遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等前往天竺寻访佛法。永平十年，蔡愔一行与中天竺僧人摄摩腾、竺法兰一起，以白马驮着佛经、佛像回到洛阳。汉明帝对他们的到来表示欢迎，并于永平十一年专门在雍门外为之建立僧院。为纪念白马驮经而来，僧院被命名为“白马寺”。
白马寺自建立以来，一直是中外文化交流的重要场所。在公元68年以后的150多年的时间里，有192部、合计395卷佛经在这里译出，白马寺也成为中国第一译经道场。在此期间，摄摩腾和竺法兰等人在此译出《四十二章经》等重要佛典，为中国佛教的发展奠定了基础。
在魏晋南北朝时期，白马寺仍然保持着重要的地位。南朝梁武帝萧衍曾派遣高僧惠皎出使北魏，交流佛教文化，惠皎在白马寺译出了《大般涅槃经》等重要佛典。北魏孝文帝拓跋宏迁都洛阳后，白马寺得到了进一步的发展，成为北方佛教中心。
隋唐时期，白马寺的地位更加显赫。隋文帝杨坚曾下令修复白马寺，唐朝高僧玄奘在西行取经归来后，也曾在此译经。然而，在唐武宗李炎灭佛运动中，白马寺遭受了严重打击，此后虽然有所恢复，但已经无法重现往日辉煌。
宋元明清时期，白马寺逐渐衰落，但在清朝康熙年间得到重修。民国时期，白马寺曾作为河南大学校址，1948年洛阳解放后，白马寺归还给佛教界。中华人民共和国成立后，政府多次拨款维修白马寺，使其成为国内外游客的重要旅游景点。
如今的白马寺占地约150亩，主要建筑有山门、天王殿、大佛殿、观音殿、多宝佛塔等，其中多宝佛塔是寺内最古老的建筑，建于唐代。白马寺内还保存着许多珍贵文物，如汉代铜马、石狮，北魏石佛，唐代壁画等，具有很高的历史和艺术价值。
总的来说，白马寺见证了中国佛教的发展历程，是中国佛教史上的重要标志之一。从汉代开始，白马寺就成为了中外文化交流的桥梁，为佛教文化的传播和发展做出了巨大贡献。
