雷·A.史密斯在《华尔街日报》发表的一篇评论专栏文章中，谈到新出现却令人担忧的问题：人工智能(AI)对白领职位(在办公室从事半专业或专业级工作的受薪专业人员)的影响。史密斯指出，“在自动化开始取代并改变制造业工作几十年后，AI正在向企业办公室的顶级工作岗位发起冲击。”这一前提是他分析的核心。他在分析中深入探讨了各行各业如何受AI进步不可逆转的影响。
技术的加速发展，尤其是生成式人工智能，正在重新定义企业环境中曾被认为安全的角色。史密斯解释：“生成式人工智能不仅能加快日常工作的速度，还能通过识别数据中的模式进行预测。它具有创造内容和整合想法的能力。从本质上讲，这就是现在数以百万计的人们在电脑前从事的知识型工作。”《华尔街日报》援引专家的话，认为这一点至关重要，可能会导致许多管理职位永远消失。
与AI相关的裁员数据很说明问题。史密斯援引查林杰-格雷-克里斯马斯职业介绍所的数据称，自2023年5月以来，美国企业界已将4600多人被裁员归因于AI，尤其是在媒体和技术领域。谷歌、线上语言学习平台“多邻国”和联合包裹运送服务公司等知名公司也采用这种说法。这些公司的裁员与采用新的提高生产力的技术有关。
然而，史密斯也详细说明AI并不一定意味着某些工作岗位的终结，而是它们的转型。他以杜邦公司旗下的科慕化学公司为例，过去3年，该公司对近1000名办公室和实验室工作人员进行了AI的应用培训。科慕化学公司首席业务转型官马特·阿博特表示：“财务团队现在可以把时间用在其他关键业务项目上，而不是不停地在系统中查询。”这说明AI也可以成为推动劳动力“进化”和提高效率的工具。
史密斯强调中层管理人员的潜在崩溃风险，非常关键。奥纬咨询公司的一项研究表明，随着生成式人工智能承担更多任务，管理层次结构可能会发生根本性的重组。这可能会导致入门级工作变得更像一级管理角色，从而有效地将中层管理扁平化。
虽然在这项研究中，超过半数受访管理人员表示，他们的工作岗位可能会被生成式人工智能取代，但企业领导者仍然看到积极的一面。这些领导者认为，新技术可以增强和提升一些白领的角色，让员工和管理者为公司和自己的职业生涯做更有意义的工作。
英国《金融时报》发表了最近在美国进行的研究，表明生成式人工智能，例如开放人工智能研究中心(OpenAI)的GPT-4，对白领就业市场产生了重大影响——既影响了在线平台上的自由职业者，也影响了知名企业的咨询岗位员工。哈佛商学院的一项重要研究显示，与没有使用GPT-4的同事相比，使用该工具的波士顿咨询公司员工的工作效率和工作质量都显著提高。
分析表明，与没有AI辅助的同事相比，那些有AI辅助的员工完成任务的速度提高25%，工作量增加12%，而他们工作成果的质量则提高40%。这种现象不分技能水平，主要惠及组织内技能较低的员工。不过，据观察，对一些更细微的任务，尤其是那些需要对定性信息细致分析的任务，AI辅助下的员工并没有显示出优势。
另一项研究表明，在OpenAI推出ChatGPT的几个月后，在线自由职业平台上的文案和平面设计的工作数量和收入，都出现下降。据《金融时报》报道，这项研究凸显生成式人工智能对白领工作的威胁。即使是那些最有经验、最成功的自由职业者也会感到就业能力的贬值。
