重磅消息！根据中国航天报，我国在12月14日成功发射了一个可重复使用的试验航天器。这个绝密的航天器普遍被认为是中国的空天飞机，能够重复进出太空。那么，这架空天飞机究竟有什么来头呢？
事实上，这是我国第三次发射可重复使用试验航天器，这型航天器曾在2020年和2022年先后两次发射过。第一次任务的时长将近两天，第二次任务时长则是超过9个月，最后都被认为是在罗布泊机场降落。这次发射距离上次任务仅7个月，与第一次和第二次发射间隔将近两年相比，这次发射要快得多。
与过去两次那样，这次发射的报道仍然没有任何相关现场图片，相关型号不明，也不清楚确切的发射时间。根据相关航天专家此前预测，此次发射任务应该是在当天晚上十一时前后，这与报道的时间相接近。
尽管这款航天器是无人驾驶的，但与之前一样，都是由大名鼎鼎的长征二号F运载火箭送入太空。长二F可谓是我国现役安全系数最高的火箭，过去12次全部取得成功的神舟飞船载人航天飞行任务，都是由这款火箭来执行发射任务的。用长二F来发射该航天器，足见它的价值和重要性。
说到这里，可能有些人会纳闷，空天飞机不是可以像飞机那样起飞进入太空吗？为什么还需要用运载火箭来垂直发射，再进入太空呢？
理论上，空天飞机确实是不使用火箭来垂直发射的。空天飞机配备航空发动机，在跑道上可以像普通的固定翼飞机那样水平起飞。等到再大气层中飞行到一定高度和速度之后，空天飞机就会启动火箭发动机，冲出大气层，获得足够高的速度来进入太空轨道。返回时，空天飞机以合适的攻角再入大气层，最后可以在跑道上水平降落。
但在目前，受制于发动机和成本等因素，空天飞机还无法实现依靠自身力量直接飞入太空。美国当前正在测试的空天飞机X-37B也是由火箭送入太空，之前用过宇宙神5号、猎鹰9号两款火箭。
我国则是使用最为可靠的火箭长二F。与载人版本最大不同之处在于，火箭顶部的整流罩没有逃逸塔，外形换成冯·卡门曲线形状，整流罩直径从3.8米变为4.2米。
这种曲线的整流罩曾在发射天宫一号和天宫二号轨道器时使用过。但从一些网传信息来看，发射可重复使用试验航天器时，这款整流罩还做了一些改进，其中有几个凸起的部分，据推测应该是用于放置机翼，这更加印证了该航天器很可能是一款空天飞机。
此前，我国可重复使用试验航天器两次返回地球时，据相关航天专家推测，两次可能都是在罗布泊机场的跑道上水平着陆的，所以这款航天器应该就是一架固定翼空天飞机。
根据报道，该航天器将在轨运行一段时间，然后返回国内预定着陆场。上次的任务时长已经超过9个月，这次有可能在一年以上。在轨期间，该航天器将开展各项空间科学实验和技术验证。
在上次任务期间，这款航天器给我们带来了很多惊喜，其中之一是展示出强大的机动能力，可以在太空中进行多次变轨。试想一下，有了这样强大的变轨能力，它可以进入不同的轨道中运行，捕获那里受损的航天器进行在轨维修；或可以把报废的航天器拖离轨道，使其再入大气层烧毁，以节约宝贵的轨道资源。这对于和平利用太空具有十分重要的现实意义。
根据美国太空部队的跟踪数据，我国此次发射任务产生了5个有NORAD编号的TLE物体。其中编号为58577的航天器，其近地点轨道高度为342公里，远地点轨道高度为601公里，轨道倾角为50度，它被认为可能是空天飞机，与第二次任务的初始轨道相接近。预计未来，它将会变轨进入其他轨道。
美国原计划在中国前一天发射空天飞机X-37B，但用于发射的SpaceX猎鹰重型火箭似乎还要进行额外的系统检查，导致发射任务推迟，目前还没进入太空。
美国太空部队高级将领Chance Saltzman表示：“中国空天飞机的发射试图在时间和顺序上与我们相匹配，这可能不是巧合。”
尽管美国对此都是大加渲染，但在我国先后三次发射可重复使用试验航天器时，我们都是强调，我国是为和平利用太空而来。
