新疆和田地区，古称“于阗”，以盛产和田玉闻名，南抵昆仑山，北临塔克拉玛干大沙漠。这里干旱缺水，风沙肆虐，属干旱荒漠性气候，植被稀疏。
然而，在和田地区皮山县，在沙漠、戈壁与绿洲交界的边缘地带，生长着一棵千年古柳树，树冠庞大，生机盎然。
古柳树卧地而生，树形奇特，“一根生九树”，长有9个树冠。当地人说它就像长有9个头，于是叫它“九头柳”。
01
1500年古柳树有9个树冠，主干直径3米，另有8根树干
在干旱的沙漠里，一棵树生长不易，而这棵柳树，却已经在此地扎根千年。柳树具体长于什么年代已不可考，但经过测量，知道它的树龄大约是1500年。
从远处看，古柳树的树冠非常庞大，覆盖了周边约300平方米的地方，就像一座小森林，不知道的还以为有好几棵树木，其实是柳树“独木成林”，孤傲地伫立在沙漠边缘。
古柳树的形态非常奇特，长出9根树干，其中长在中间的树干较大，直径约3米，5个成年人才能围抱。
其余8根树干比较小一些，但直径达到1.5米以上。奇怪的是，树干伸入地下后，又从四面长出，看上去就像从地下单独长出来的树。树干之间，彼此相连，又相互独立。
树身充满了沧桑感，树干贴着地面生长，横卧盘曲，张牙舞爪，如游龙般肆意伸展，有着“一折一龙盘”的气势。
古柳树长出了9个主要树干，自然就有9个树冠了。抬头望去，整个树冠密切相连，遮天蔽日，但仍可以清晰看出是独立的9个树冠，“九头柳”的名字由此而来。
02
环绕着泉水卧地生长，却不知道主树根在哪儿
在“九头柳”生长之地，东、西、北三面都是戈壁沙漠，几乎寸草不生。但在古柳树立足的土地，有一个小水潭，不远处还有一个较大的水潭，水量充沛，深不见底。
水潭里的水流出来，汇聚成一条小溪流。受泉水浸润的土地，形成一片小小的绿洲，长有沙枣树、红柳、野玫瑰、苜蓿、马莲等植物，美丽动人。
奇特的是，“九头柳”游龙一般的树干，弯弯绕绕，曲曲折折，环绕着泉水而长。它受泉水的滋润，也守护着这一汪珍贵的泉眼。
有人好奇，这株“九头柳”的树干如此繁多而粗壮，也不知道它的树根在哪儿？沿着粗壮的树干，仔细寻找，都无法知道它的主要根部在哪儿。
因为9根主要的树干，都是从沙地里直接长出，其基部深埋泥土之下，无法窥见。不过可以肯定的是，古柳树能够在这里生长千年，一定是得益于泉水的滋润。
03
古柳树下的泉水从未断流，来源于昆仑山冰雪融水
泉水从哪里来的呢？要知道，方圆几十公里都是沙漠，没有水源，这一大一小的水潭尤为珍贵，而且从未有过断流的现象。
在炎热的夏季，走近古柳树，靠近水潭时，会感受到一股凉意。测试之后，发现水下的温度才10多度，比地面上低了很多。
但到了寒冷的冬季，寒风肆虐时，泉水的温度竟然是暖暖的，比周边环境的温度高出了7度左右。
据地质专家介绍，古柳树下的这一汪泉水，属于构造裂隙泉，形成时间已较为古老。而泉水的来源，主要是昆仑山上的冰雪融水。
冰川融水，以地表径流与地下水的形式，从高处往下运移。在这个过程中，地下水在断裂构造内形成了水循环，水流涌出地表，形成水潭，还源源不断有水涌出。
04
1500年的“九头柳”是如何长成的？
见过这株1500年古柳树的人，都会十分好奇，它到底是如何长成这样的？
专家推测，柳树最早的生长，可能与当时当地的人类活动有关，也许是最早发现水潭的人，在水边种了一株柳树。
柳树对环境的适应能力强，生命力也很强，根系发达，不惧风沙，耐寒耐旱。柳树逐渐长大，树干日益高大，分叉繁多。树干地处分叉出来的枝条下垂到地面，被风沙掩埋，又生根发芽，长出粗壮的树干。
在长年累月的作用下，风沙将柳树的基部深深掩埋，所以怎么找都不知道真正的树根长在哪儿。
这株千年“九头柳”经历着春夏秋冬的循环往复，逐渐长成奇特而雄伟的身姿，形成一道壮观的沙漠景观。
