贾元春是荣府贾政之女，在前八十回，元春虽然仅仅出现一次，却因其特殊身份，使其生死荣辱成为《红楼梦》一大关键。
在第十六回，入宫多年的贾元春突然才选凤藻宫，加封贤德妃，使原本是开国功臣、京都八公之二的贾家又添了一层皇亲国戚，真乃“鲜花着锦、烈火烹油”。而这位贾家在朝廷最大的靠山，其盛衰沉浮将直接牵动整个贾府，为此，贾府由一个钟鸣鼎食之家到最后“落得片白茫茫大地真干净”，必先经历贾元春之势败。
关于贾元春的命运结局，在第五回，作者便用一首红楼梦《恨无常》曲作出了暗示，该曲写道：
喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁，把万事全抛；荡悠悠，把芳魂消耗。望家乡，路远山高。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早。
在这首曲子中，我们可以获悉一个信息，那就是贾元春临死之前，其芳魂向家人托梦，告知自己“命已入黄泉”并劝其“退步抽身”，可知贾元春死前，贾家未败，故还有机会“退步抽身”。而元春如此相劝，必定是家里那些“天伦”斑斑劣迹已暴露，只是还未被抄家。
那么问题就来了，在元妃省亲时，曾叮咛贾母、王夫人：“如今天恩浩荡，一月许进宫省视一次，见面尽是有的”。既是如此，贾元春为何不早早告知家人要“退步抽身”，而是临死前才想到要托梦相告呢？只有一个缘故，那就是贾元春被监禁了，而贾家亦失去了每月一次进宫探视的资格。一心被贾家牵系，却不能得见家人，隔着一层宫墙如隔着万水千山。直至最后被处死，又是阴阳相隔，这正是所谓的“路远山高”。
那么，元春为何会失势？以致到了被封禁的地步？其实文中早给出答案，细按之，有三个。
首先，受累于家中“杨国忠”们
在第三十回，贾宝玉将薛宝钗比作杨贵妃，惹薛宝钗大怒，反讥道：“我倒向杨贵妃，就是没有一个好哥哥、好兄弟作杨国忠的”。看似毫无道理，但细想一下，这完全是作者借宝钗之口斥责元春娘家的这些“杨国忠”们。众所周知，杨贵妃之所以会死，皆因其兄弟杨国忠为非作歹、扬武扬威以致祸及杨贵妃。那么贾家都有哪些“杨国忠”呢？
可以直接肯定的是贾赦，这在元妃省亲点戏时文中就有暗示。在元妃点的《豪宴》中，脂批：“《一捧雪》伏贾家之败。”。
这一捧雪讲述的是明嘉靖年间，儒生莫怀古因玉杯“一捧雪”遭到严嵩之子严世藩陷害，乃至家破人亡，后来冤情得以昭雪的故事。此事与贾赦强抢石呆子扇子一事如出一辙，石呆子后来被害得坑家败业，根据《一捧雪》的结局，贾赦后来致“枷锁扛”，必根源在此。
再有贾琏、贾珍等人，贾琏于国丧家丧停妻再娶还是小事，其几次往“平安洲”求平安影影透出不祥气息。而贾珍越到后面越和贾雨村走得近，但在第七十二回时，贾雨村已经“降了”，贾琏更称：“他那官也未必保得长，将来有事，只怕未必不连累咱们”。贾琏之语，乃不祥之谶也。
而王熙凤亦是其中一员，贪赃枉法、包揽词讼、谋害人命等等，都在给元春的毁灭之路添油加火。正是贾府干的种种劣迹，让人有扳倒元春的机会。这个人是谁呢？
其次，宫斗失败
元春被打入冷宫，是因本家连累，而本家劣迹缘何暴露人前，皆因敌手告发之。这个敌手正是另一位妃子。
宫斗，是大多数女子跟了皇帝后都会经历的戏码，元春亦不例外。何以见得？在第七十二回，作者用王熙凤一个梦做出了暗示。
在办完贾母生日后，荣府的资金已经”腾挪“不开了，王熙凤在和旺儿媳妇倒苦水时，顺势提到了昨晚做的一个梦：
“昨晚上忽然作了一个梦，说来也可笑，梦见一个人，虽然面善，却又不知名姓，找我。问他作什么，他说娘娘打发他来要一百匹锦。我问他是那一位娘娘，他说的又不是咱们家的娘娘。我就不肯给他，他就上来夺。正夺着，就醒了。”
在这个梦里，锦向来象征荣华富贵，而一百匹锦，意味着贾家一百年的荣华富贵，但是这百年富贵，却被另一个娘娘夺走，可见贾家的富贵，终结于另一个娘娘之手。而元春是贾府最大的靠山，是贾府荣华富贵的保障，贾府荣华富贵被夺，说明元春失势于另一个娘娘。这意味着元春宫斗失败了。
那么元春为何会被卷入宫斗？对方又是什么来头？或许在元春身边的丫头抱琴名中，能找到答案。
再次，二王之争
略谙《红楼梦》的人都知道，里面人物取名皆有讲究，如贾家四春谐音“原应叹息”，而其各自的丫头，更各有深意。除了暗示四春各擅“琴棋书画”，单从谐音来看，抱琴通“暴寝”，司棋通“司棋”，侍书通“势输”，入画通“入化”，隐隐看出其主命运结局。而元春的丫头抱琴，除了暗示其梦中被杀，还暗示元春所处危险境地。
且看“琴”字，一个今上坐着两个王。意味着元春被卷入二王之争。那么文中曾出现过的五个王爷，有哪两个会有斗争的可能？熟读文本的朋友应该想到，在第三十三回，忠顺王府长史进贾府问拿蒋玉菡，其对贾政傲慢无礼，趾高气昂，而贾政唯唯诺诺，诚惶诚恐，可知两家关系是紧张的。而这蒋玉菡始初是忠顺王府身边的人，后又与北静王相厚，局势很明白了，北静王和贾府一派，与忠顺王是敌对关系。
如此，元春为何被卷入宫斗，我们似乎就能找到答案了，那就是另一个妃子，正是忠顺王势力一派，正如元春是北静王势力一派一样，二王宫外相争，妃子之间原就有竞争关系，兼局势所迫，相争于宫闱之中，就不足为怪了。
说到底，本家如此，元春在封妃那一刻，就注定了悲剧收场。
