山东济南素有“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”的美誉，这湖指的就是大明湖。早在唐宋时期，大明湖就以撼人心弦的美景而闻名于世。自元代开始，人们在大明湖畔增建亭台楼阁，留下了北极阁、历下亭、铁公祠、南丰祠、汇波楼和遐园等多处名胜古迹。
坐落在大明湖东北岸的北极阁，又名北极庙、真武庙，是大明湖的重要古迹之一。真武，又称玄武大帝，是中国神话传说中的北方之神，被道教奉为“镇天真武灵应佑圣帝君”，简称“真武帝君”，民间称荡魔天尊，在全国有着极大的影响力。
古人修建城池的时候，通常要把东西南北这四方的神明标志在城的四个方位上。北极阁这里以前是济南老城的北门，老城墙就在北极阁后面，由于北方玄武于五行主水，而济南泉水众多，所以在这里修建了北极阁，供奉主水的玄武大帝。
据记载，北极阁建于元代至元十七年（1280年），整座庙宇占地面积1078平方米，坐北朝南修建在7米高的石镶土台上，是济南市区现存最大的道教庙宇。
700多年来，北极阁历经风雨沧桑，一直稳稳立于大明湖畔，面朝湖光山色，见证着这座城市的变化。
北极阁由前后殿、钟鼓楼、东西配房组成。院内银杏葱绿，翠柏碧透，古建筑、雕塑和壁画美轮美奂。尤其是正殿内供奉的北方之神真武大帝，以及龟蛇二将、四天君等数尊神像，无论是从造型还是神态来看，都堪称元代彩塑的杰作。
正殿的后面是启圣殿，殿内供奉着真武大帝父母的塑像。令人遗憾的是，1966年10月，北极阁殿内的塑像、壁画等文物遭到破坏。1981年，济南市园林局邀请众多济南艺术家参与北极阁的修复工程，整个工程共历时三年，于1983年10月对外开放。
修复后的真武大帝神像，披发跣足，身着金甲，左手掐诀，右手仗剑，端坐龙椅宝座之上。
在济南百姓的心目中，真武大帝是在保护着济南城的一方平安，因此每逢节假日，特别是农历三月初三真武大帝神诞之日，很多老济南人都要到北极阁来参观游览，祈求真武帝君保佑平安。
对于老济南人来说，北极阁不仅是大明湖畔一处重要的名胜古迹，更是整个济南城最好玩的“滑梯”。在北极阁门口有两道青石坡道，从七八米高的平台上斜穿30多级台阶到底，与“久经风霜”的青石台阶相比，这两道石滑梯十分光滑铮亮。
每天都有很多小朋友在石滑梯上玩得不亦乐乎，坡道上深深的凹槽，是几代济南人滑出的岁月痕迹。当年在此打过滑梯的孩子已经长大，那两道越发光滑的石滑梯也成为泉城市民的童年记忆，让老济南人一往情深，让新济南人情有独钟。
由于北极阁地势高耸巍峨，视野开阔，站在庙台之上可南眺重峦叠嶂的群山，俯视大明湖，据说在秋高气爽的天气，湖面波平如镜之时，还能看到著名的佛山倒影，堪称是观景的理想去处。
