呼延灼是《水浒传》中的虚构人物，但他的形象很可能源自南宋初年的真实将领呼延通。这位猛将勇冠三军，曾生擒金将、救过主帅韩世忠的性命，却最终因不堪其辱，悲愤投河自尽。
一、历史原型：呼延通，名将之后的抗金悍将
呼延通确为北宋开国名将呼延赞的后裔，这一点与小说中呼延灼的出身完全一致。他在南宋初年效力于抗金名将韩世忠麾下，官至永州防御使，是当时宋军中少有的猛将。
他最著名的战绩发生在绍兴六年（1136年） 的宿迁之战中。面对金军猛将牙合孛堇的挑战，呼延通挺身而出，与之展开了一场惊心动魄的单挑：
双方从马上打到马下；
从兵器交锋转为徒手搏斗；
最终呼延通扼其咽喉，生擒敌将。
这一情节与《水浒传》中呼延灼生擒韩存保的桥段高度相似，甚至连使用的武器都从双鞭改为长枪，与史书记载吻合。
此外，呼延通还曾在大仪镇之战中救下坠马负伤的韩世忠，扭转战局，立下大功。
二、悲剧结局：救主反遭迫害，投河自尽
尽管战功赫赫、救命有恩，呼延通的结局却极为悲惨。
韩世忠为人粗犷，晚年好宴饮，常在部将家中饮酒时要求其妻女作陪劝酒，形同羞辱。呼延通对此极为愤慨，甚至一度想拔刀刺杀韩世忠。
韩世忠察觉后，虽未公开治罪，却将呼延通贬至淮阴，交由另一将领崔德明节制。后来韩世忠寿辰，呼延通专程赶来拜寿，却被拒之门外，长跪不起，痛哭流涕。
回营后，崔德明又以“擅离军营”为由将其毒打。呼延通悲愤交加，最终跳入淮阴运河自尽，年仅四十余岁。
三、文学映照：从呼延通到呼延灼
《水浒传》作者显然借鉴了呼延通的事迹：
呼延灼“出军杀至淮西阵亡”，与呼延通“投淮阴县运河卒”地名相近；
呼延灼生擒韩存保的搏斗场景，几乎复刻了呼延通擒牙合孛堇的过程；
两人皆为呼延赞后人，武艺超群，却都未能善终。
可以说，呼延通的忠勇与悲剧，被艺术化地浓缩在呼延灼这一角色之中。
