《红楼梦》，作为我国四大名著之一，是举世公认的中国古典小说巅峰之作，中国封建社会的百科全书，传统文化的集大成者。也因为其异常出色的艺术成就和丰富深刻的思想底蕴，在二十世纪以来，学术界产生了以《红楼梦》为研究对象的专门学问——红学。其中，学术界中对《红楼梦》的人物形象研究最为盛行。《红楼梦》里的众多形象都由各种性格要素有机结合而成，让读者在阅读的过程中对作品人物产生强烈的同情和怜悯之情，在这众多人物中，秦可卿素来被红学家给予着高度重视，她虽是唯一死于书中前八十回的十二钗之一，出现的次数也不多，但每一次关于她出场的情节都是非常重要的。
从第五回出场到第十三回逝去，之间仅仅经过了九回，秦可卿在书中的结局就被定下，同时她也是曹雪芹在《红楼梦》中唯一写完结局的人物，因为这个原因，秦可卿应当是人生脉络最为清楚的人物，但由于这九回对她的描写少之又少，身世之谜尚且未解，甚至死因也扑朔迷离，这些因素都让秦可卿这个人物被蒙上了一层神秘的面纱。尤其是关于她的死因，秦可卿究竟死于何故，这个问题一直在文坛上被争论不休。
在对秦可卿的死因的争论中，主要有两大说法，一个说法说秦可卿是病死的，另一个说法说秦可卿是自缢而亡，莫衷一是。关于秦可卿是病死的这个说法，主要是来自于朱斌如所著的《从秦可卿之死看秦可卿其人》，朱斌如在其中就提到秦可卿是病死的，究其原因，其一，是因为秦可卿本身就病重的身体。他指出曹雪芹在《红楼梦》中对张太医给秦可卿看病的情节描写得非常详细，从病势，病候说到病因，秦可卿五脏六腑皆是病。其二，是贾府的环境导致秦可卿身心俱疲。一入侯门深似海，出生寒门的秦可卿在进入贾府之后，因为其贫苦出身，导致了她懦弱的性格，加上她一直在贾府复杂，黑暗的环境下苦苦挣扎，贾府中丈夫贾蓉的荒淫无度，公公贾珍的虎视眈眈，这些因素让秦可卿身心受到重创，导致了最终的死亡。
而关于秦可卿是自缢而亡的说法，首先是，在《红楼梦解码》一文中说到，秦可卿确实身患重病，但是却病不致死，好好养着也是有希望渐渐恢复的。并且，贾府众人在听到秦可卿的死讯时表现得都非常的震惊，可若是秦可卿真是病重到时日不多，以秦可卿长孙媳妇的身份，必然也是会早早就受到贾府众人的关注，而众人在对秦可卿的死有所准备的情况下又怎么会在知道秦可卿死讯的时候如此震惊呢？因此，秦可卿病死一说存在漏洞，最终导致秦可卿死亡的应当是和贾珍不伦之恋的败露，最后只能自缢而死。
其次是，如今所见《红楼梦》的读本是有删减过的，缺少的正是“秦可卿淫丧天香楼”的重要情节，这一句本是第十三回的回目，但因为秦可卿死后魂魄还托梦给王熙凤，细心嘱咐贾家后事，感动了脂砚斋，脂砚斋不忍心秦可卿担着“淫丧”的坏名声，便让曹雪芹删掉了秦可卿“天香楼遗簪、更衣”等情节，因此，在《红楼梦》甲戌本第十三回回末可见脂砚斋所注的朱批，“秦可卿淫丧天香楼，作者用史笔也。老朽因有“魂托凤姐”、“贾家后事”二件……姑赦之。因命芹溪删去。”
并且曹雪芹在《红楼梦》中也有多处暗示秦可卿的死，第一处是关于秦可卿的判词“诗后又画着高楼大厦，有一美人悬梁自缢。”和曲文《好事终》里唱到:“画梁春尽落香尘。擅风情，秉月貌，便是败家的根本，箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁。”这判词和这只曲文所表达的便是对秦可卿整体形象的描述并且暗含了她的死因，判词中提到的“悬梁自缢”便是隐晦暗示了她与公公贾珍乱 伦的丑事，曲文中说到秦可卿的美貌便是纵欲败家的根本，也正是对应了之后贾珍在为秦可卿办葬礼时所做的，就算是要倾尽府中的财富也要办得风风光光，因此，秦可卿的葬礼上所用的棺木等一切用具所选都是最好的，可谓是极尽奢华，但这一遭后，不仅搞垮了宁国府的经济，也为贾家埋下了政治风险。而对比起贾蓉在葬礼上所表现出的冷漠，贾珍在葬礼上伤心得悲痛欲绝，不顾众人眼光自顾自地沉浸在悲伤之中的表现，也更加确定了他与秦可卿之间的关系。
秦可卿的死因究竟如何，我们暂无定论，秦可卿是《红楼梦》中少有的“全始全终”的人物，虽然所着笔墨不多，但是这个人物拥有着非常大的吸引力和神秘感，她的悲剧经历让她整个人物变得复杂而又矛盾，在进行对秦可卿这个人物的分析的同时也对人们理解《红楼梦》中的思想价值，美学价值有着重大意义。
