根据国际足联最新消息，从2026年世界杯开始，亚洲区预选赛的规则将会发生改变。原来的40强赛和12强赛，将会变成36强赛和18强赛，如果计划得到落实，那么对于深陷泥潭的中国男足来说，堪称重磅好消息。如今，国足亚洲排名下滑到第10名，如果还像过去那样打12强赛，那么实力处在末位水平的我们，必然会遭到吊打，但改成18强赛，情况就会好很多。
而新赛制到底如何安排，国际足联提出了2种方案。第一种方案：世预赛分为4个阶段，第1阶段和过去差不多，唯一的变化是选出36支球队，而不是40支球队。第2阶段，36支球队分成9个小组，进行双回合主客场循环赛，拿到前2名的球队直接晋级，后2名直接淘汰。如此一来，就避开了需要比较小组第三成绩的尴尬方式，晋级过程更加简单直接。
第3阶段，18支球队分成3个小组，同样进行主客场双循环对决，小组前2名直接获得世界杯正赛资格，后两名遭到淘汰，中间2名参加附加赛。第4阶段，3个小组排名中间的6支球队，再分成2个小组进行厮杀，2个第1名直接晋级，第3名遭到淘汰，第2名则进行最终的附加赛决赛，胜者拿到0.5个出线名额，接下来究竟是和南美洲球队比拼，还是和大洋洲球队对战，需要根据具体情况而定。
第二种方案：目前亚足联下属的46支球队中，前44名直接晋级第2阶段，第45名和第46名争夺最后的名额。第2阶段，45支球队分为9个小组，每组5支球队进行主客场双循环对决，前2名进入第3阶段，后3名遭到淘汰。第3阶段和第4阶段则和第一种方案相同。考虑到具体可操作性，亚足联应该会更倾向于使用第一种方案，但不管怎么说，亚洲赛区的名额增加了，比赛难度降低了，这对国足来说是个好消息。
因为前段时间的糟糕表现，国足的亚洲排名下降到第10位，而在12强赛初期稳定在第8名的位置。总的来说，国足的水平就是8-10名之间，如果未来几年更新换代顺利，也许还有上升空间。2026年世界杯扩军至48队，亚洲晋级名额8.5个，原则上来说，中国很有机会晋级，再加上参赛球队变多，分组的时候也不会总是遭到日韩伊澳暴打，出线前景要乐观许多。
