首先，不管是谁定的，反正不是古人定的。
在中国古代，“四大”是有的，但是没有“四大名著”，而且很少有“名著”这个说法。
下面是中国古代比较流行的“四大”：
明朝王世贞的“宇宙四大奇书”：《史记》《庄子》《水浒传》《西厢记》
明朝冯梦龙的“四大奇书”：《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》
清朝金圣叹的“天下六大才子书”：《庄子》《离骚》《史记》《杜诗》《水浒传》《西厢记》
甚至到了民国也没有“四大名著”的说法。胡适说“吾国第一流小说，古唯《水浒》《西游》《儒林外史》《红楼梦》四部”。
甚至到了“解放后”也很多年没有“四大名著”的说法。
“四大名著”的说法，是在温格时诞生的。温格开始禁了几乎所有的书，后来才慢慢开禁，最初就是这四本书。这四本书，周恩来叫“古典名著”，沈从文叫“四大著作”，加起来除以二就是“四大名著”。
直接使用“四大名著”说法的，则要等到1980年代。用的也不多，只限于少数基本文学史和论文。
大规模利用“四大名著”的概念卖书卖连带产品例如电视剧，当然是在市场经济真的兴起之后了，也就是1990年代。
所以，“四大名著”并不是一个文化概念，而是一个市场概念。
