话说临近年底乌进孝姗姗来迟送来当年黑山村田庄收益。尽管贾珍觉得不对，却也苦无证据，又让这老砍头的蒙混过去。
送走了乌进孝，贾珍开始将一些年货分派一些出来，分给宁国府那些没有工作的分支子弟，也让他们能够好好过年。
不想在铁槛寺管理小和尚、小道士的贾芹穿着寒酸，不得通知就跑来，也要领年货。
贾珍对贾芹极为厌恶，历数他工作、人品的三宗罪，直接让他滚蛋。
可笑贾芹与贾芸同时获得工作，贾芸已经家境翻身，贾芹却越混越差，可见人品、素质、能力决定一个人的高度。在贾芹、贾芸身上体现的淋漓尽致。
转眼到了二十九，宁国府和荣国府与普通老百姓家里一样，都是“换了门神、联对、挂牌，新油了桃符，焕然一新。”
宁国府更是从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内塞门，直到正堂，一路正门大开，两边阶下一色朱红大高照，点的两条金龙一般。
像这种正门洞开的情况，除了婚丧嫁娶以及接待皇帝王爷，一般也只有过年时才会这样庄重。
转过天除夕，是一年的最后一天，贾家最是忙碌。
首先，为臣子需要进宫朝圣。
（第五十三回）“由贾母有诰封者，皆按品级着朝服，先坐八人大轿，带领着众人进宫朝贺，行礼领宴毕回来，便到宁国府暖阁下轿。”
过年之际，先敬皇帝是为臣子忠诚的体现。可笑这些进宫朝圣者，有又忠又顺如忠顺王者，也有不忠不顺如贾家和北静王等。
不管如何，大过年所有人都带上面具与皇帝其乐融融，又过了一年，来年也许就是“生死局”！
其次，为子孙要敬祖先。
宁国府除夕祭宗祠正式开始。需要注意贾家这次庄严肃穆的祭宗祠，曹雪芹借了薛宝琴的视角，特别有意思。
当初在冷子兴演说荣国府时，我们就提到冷子兴、刘姥姥、薛宝琴和小厮兴儿都是贾家的“旁观者”。曹雪芹借由他们的眼睛，为我们呈现出另一个视角的贾府。
冷子兴是旁人概括，三分假，七分真。耳听为虚，却大概属实。
刘姥姥亲身经历，三分真，七分假。眼见未必是实，只是表象的贾家。
薛宝琴身临其境，感受最真实的贾家。礼仪、富贵做不得假。
兴儿生于斯，他的话全是真，却也全是假。最可信的一手资料，却也最主观不客观。
所以，他们四个人的视角，谁都不可信，都需要读书人自己去甄别。但有一些情况是可信的，比方兴儿说贾家“寡妇不掌家”，属于基本常识。比方薛宝琴这次见证的宁国府祭宗祠，做不得一点的假！
薛宝琴作为王夫人的干女儿，贾母直呼她是贾宝玉的“小妹妹”。这次认亲极为正式。她勉强可以作为王夫人的女儿参与祭宗祠。
但更可能的是薛宝琴作为观礼嘉宾，与薛姨妈、李婶娘、宝钗、黛玉、湘云等一起，适逢其会。旁观了贾家祭宗祠的全过程。
（第五十三回）且说宝琴是初次，一面细细留神打谅这宗祠，原来宁府西边另一个院子，黑油栅栏内五间大门，上悬一块匾，写着是“贾氏宗祠”四个字，旁书“衍圣公孔继宗书”。两旁有一副长联，写道是：
肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；
功名贯天，百代仰蒸尝之盛。
亦衍圣公所书。
衍圣公“孔继宗”这个人一定是历史上没有的。但“衍圣公”自从唐玄宗册封孔子三十五代后裔孔璲之为世袭文宣公，袭公爵之始终，到宋仁宗至和二年改授孔子四十六代孙孔宗愿为衍圣公，直到末代衍圣公，历经八百多年。
衍圣公从明代开始就是文臣之首，列大学士之上。真正是“一人之下，万人之上”。
贾家宁荣二公兄弟，在朝堂同样一人之下万人之上。他们兄弟联合起来，王爵也未必有他们的势力。
同为世袭“公爵”，衍圣公在当时是“千秋万代”的象征。由他为贾家题写宗祠“对额”，既是荣耀，也是鞭策，更是对贾家结局的一种暗示。
衍圣公“太高”，他的千秋万世太难，贾家如何做才能达到？其实怎么做都达不到！别说贾家，就是皇帝也做不到如此世袭。
但是“肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；功名贯天，百代仰蒸尝之盛”却是为人臣子的本分，为君王事肝脑涂地，建功立业，福荫子孙。一个字“忠”！是对贾家的明确提醒。
（第五十三回）进入院中，白石甬路，两边皆是苍松翠柏。月台上设着青铜古铜鼎彝等器。抱厦前上面悬一九龙金匾，写道是：“星辉辅弼”。乃先皇御笔。两边一副对联，写道是：勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。
亦是御笔。五间正殿前悬一闹龙填青匾，写道是：“慎终追远”。旁边一副对联，写道是：已后儿孙承福德，至今黎庶念荣宁。俱是御笔。
贾家宗祠的规模很大，与宁荣二公的地位和势力有关。其中抱厦和正殿的匾额都是先皇“御笔”，也就是宁荣二公所效忠的皇帝亲笔所书，是对贾家的特殊恩赏。
“勋业有光昭日月，功名无间及儿孙”，褒奖宁荣二公建功立业，福荫子孙，皇帝的意思很明确，“苟富贵，勿相忘”，对贾家世袭以承诺。
“已后儿孙承福德，至今黎庶念荣宁”，再次承诺给宁荣二公子孙富贵绵长，并肯定宁荣二公的不世功勋，让天下百姓感恩戴德，当然也包括他这皇帝的肯定和接纳。
按说这两副对联就应该是贾家的“免死金牌”。皇帝虽然没有给予铁券免死，但这两副对联已经足以证明皇帝对贾家世袭的承诺。以至于后世皇帝不可以轻易“收拾”贾家，毁了曾经先皇的“誓言”。
所以，贾家若是一般罪名不会被抄家，他们必须犯下对不起皇帝，以下犯上的大罪，才可以让皇帝站在道德制高点上，对他们下手。
闲言少叙，宁国府除夕祭宗祠，整体上分为两个部分。
一，正殿祭祀，祷告列祖列宗。
（第五十三回）里边香烛辉煌，锦帐绣幕，虽列着神主，却看不真切。只见贾府人分昭穆排班立定：贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖贾菱展拜垫，守焚池。青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒。礼毕，乐止，退出。
贾家人谁在家族有地位，从祭祀祖先时的分工就能看出一二。
首先，贾敬主祭，作为宁国府嫡长，是贾家在京城的长房，他责无旁贷。
其次，贾赦陪祭，他是荣国府嫡长，贾家二房当得陪祭。
贾敬主祭，贾赦陪祭，突出的是贾家在京城的两脉。
贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，仍旧突出下一代嫡长继承人的地位。贾琮虽然是贾赦庶子，但明清以来庶子同样具有继承权。贾琮仍旧是贾琏之下有顺序的继承人。
贾宝玉“捧香”，这原本应该是贾政的“活儿”，贾政不在家，作为继承人，贾宝玉才得了这个机会。
如果不是荣国府第三代出了意外，贾赦袭爵，贾政继承爵产敕造荣国府，贾宝玉他们荣府二房是上不去祭祀台的。只能在旁边站立。
得益于贾政是荣国府当家人，才有他们二房“捧香”的机会。
至于贾菖贾菱展拜垫，守焚池。应该也是宁荣二公三房、四房的嫡长，其余人等没有资格。
二，祭祀正堂，供奉宁荣二公。
（第五十三回）众人围随贾母至正堂上，影前锦幔高挂，彩屏张护，香烛辉煌。上面正居中悬着宁荣二祖遗像，皆是披蟒腰玉；两边还有几轴列祖遗影。贾荇贾芷等从内仪门挨次列站，直到正堂廊下。槛外方是贾敬贾赦，槛内是各女眷。众家人小厮皆在仪门之外。每一道菜至，传至仪门，贾荇贾芷等便接了，按次传至阶上贾敬手中。贾蓉系长房长孙，独他随女眷在槛内，每贾敬捧菜至，传于贾蓉，贾蓉便传于他妻子，又传于凤姐尤氏诸人，直传至供桌前，方传于王夫人。王夫人传于贾母，贾母方捧放在桌上。邢夫人在供桌之西，东向立，同贾母供放。直至将菜饭汤点酒菜传完，贾蓉方退出下阶，归入贾芹阶位之首。凡从文旁之名者，贾敬为首；下则从玉者，贾珍为首；再下从草头者，贾蓉为首；左昭右穆，男东女西；俟贾母拈香下拜，众人方一齐跪下，将五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下两丹墀内，花轩锦簇，塞的无一些空地。鸦雀无闻，只听铿锵叮当，金铃玉佩微微摇曳之声，并起跪靴履飒沓之响。一时礼毕，贾敬贾赦等便忙退出，至荣府专候与贾母行礼。
这一段堪称古代大家族祭祀的精髓。供奉祖先时，男外女内，只有嫡长孙贾蓉可以进入堂内，再由小到尊，由男到女的将供奉祖先的菜肴一一奉上。
由于贾敬妻子去世，邢夫人的荣国府大太太的地位凸显，站在了贾母的对面。
从贾蓉到邢夫人，从贾敬到贾赦再到贾琮，无一不凸显了“嫡长”在古代大家族的崇高地位。
只可惜贾家第三代偏偏就出问题在继承人上。
从冷子兴说别人都是“生”，偏偏说贾敬时用了“养”，再联系焦大不把贾敬、贾珍、贾蓉祖孙放在眼里，联系贾敬与明朝皇帝嘉靖谐音，推测他与嘉靖皇帝一样，都是唯一堂兄去世，他以旁支入嫡长，是贾代化继子。
荣国府这边贾赦不成器，因罪被剥夺继承权。本来是贾政代为继承，是贾代化死前不忍，才上本求了皇帝宽宥嫡长子。结果荣国府一分为二，爵位、爵产分袭，贾政反而成为当家人。
继承人的问题成了贾家严重的现实问题，也使得贾家最终没有真正传到第四代，只是三代而终。宗祠内皇帝的题对额是承诺，对贾家来说，就是一种无形的讽刺。
为臣者，忠孝居之，功名居之，德行居之。贾家彼时一条也不占，注定败亡！
