近来，虚拟主播备受关注：某短视频平台的虚拟主播一夜圈粉超百万，全球首位数字航天员“小诤”走红。不少网友认为，虚拟主播时代即将到来。也有不少人感叹，用不了多久，科幻电影中的虚拟人也将走进人类现实。
何为虚拟主播？顾名思义，它是指结合人工智能与三维虚拟形象技术，可自主承担策划、编辑、主持、制作等一系列工作的主播。2001年，英国推出世界首位虚拟主持人“阿娜诺娃”，虚拟主播由此进入公众视野。随后，美国、日本、韩国先后推出自己的虚拟主播。在中国，虚拟主播的出现最早可以追溯至2004年，央视某频道制作推出三维的虚拟主持人“小龙”，不过囿于技术水平，该虚拟主播智能化较低，应用范围有限，当时兴起的虚拟主播热也仅是昙花一现。
如今，借着人工智能的东风，新一轮虚拟主播热重新席卷全国。自问世以来，虚拟主播已广泛应用于新闻、综艺、游戏、演艺、短视频直播等多元化应用场景。2018年全球首个AI合成主播在中国诞生，开启了虚拟主播在社会生活场景中的应用，也标志着虚拟主播行业进入发展快车道。
一直以来，关于机器能否取代人类的探讨从未停止。与早期人工控制或提前制作的动画不同，虚拟主播披上了人类的外衣，更成熟的人工智能技术也仿佛为虚拟主播注入了灵魂，虚拟主播是否会抢了真人主播的饭碗也成为行业讨论的焦点。尤其是近两年，虚拟主播呈爆发态势，成为热门文化产品，引发社会各界关注。
与此同时，作为科技创新的虚拟主播在新闻、主持领域的应用也得到了有关部门的大力支持。日前，广电总局发布的《广播电视和网络视听“十四五”科技发展规划》明确提出，推动虚拟主播广泛应用于新闻播报、天气预报、综艺科教等节目生产，创新节目形态，提高制播效率和智能化水平。此外也提到，要探索短视频主播、数字网红、直播带货等虚拟形象在节目互动环节中的应用，增加个性化和趣味性。
虚拟主播如何改变新闻传播业？首要的一点就是推动节目形态创新，抬升了智能化水平。作为科技创新的虚拟主播，基于智能语音合成技术，输入文字即可生成连贯播报的语音和画面。虚拟形象合成技术，也能有效提升节目制作效率及质量。一些新闻网站上的虚拟主播不仅能纠正多音字、背景音和音效，还拥有变速、数字纠错和韵律纠错等功能。此外，虚拟主播还能实现瞬间穿越，克服时空限制。虚拟主播能够忽略特殊气候、交通、通信条件造成的困难，代替真人出镜，使采访报道更加安全可行、成本更低。
高度拟人化形象使虚拟主播具有人格化魅力。早期的虚拟主播只是对真人进行模仿，往往以真人主播为原型。随着技术进步和艺术审美的影响，虚拟主播开始拥有自己独一无二的创意外形。从2D到3D，再到超写实数字技术，虚拟主播的人物美化度逐渐趋于完善。
虚拟主播是二次元、粉丝文化和创新技术成功碰撞的产物，在短视频、综艺节目、直播带货中逐渐崭露头角，甚至成为虚拟偶像，坐拥庞大的流量热度和粉丝群体。不可否认，虚拟主播拥有着得天独厚的优势，比如智能化、个性化、趣味化等，也不会像现实中的明星出现人设崩塌的危机。但虚拟主播行业目前仍处于探索阶段，智能化水平仍待提高，也存在情感互动不足等问题，或许也会面临道德伦理困境。
也因此，有必要加强对虚拟主播行业发展的规范和引导，放眼长远对其进行形象维护和运营，形成健康可持续的商业模式。要善于运用虚拟主播的诸多优势，为其赋予符合社会主流价值观的理想人格特质，使虚拟主播能更好地承担起“公众人物”的责任和使命。让虚拟主播不仅能播报新闻、直播带货，还能讲好中国故事，传播好中国声音。
