在青年用户中，“洛天依”这个名字不陌生。作为国内第一款通过V3声库建立的中文女性歌手音源库，这个发布于2012年、灰发绿瞳的15岁外星人“吃货”少女，如今活跃在电视和各类网络节目中。“洛天依”是目前较为成功的国产虚拟歌姬、“二次元巨星”。
所谓虚拟偶像，是互联网和二次元文化的衍生品。它通过科技手段，将动漫、游戏中的某个形象、某个角色构建出来，为人们提供类型各样的网络文艺节目。2007年，日本“初音未来”的出现，开始让虚拟偶像成为一个热度席卷世界的话题。2010年，“初音未来”在东京举办演唱会，成为世界上第一个使用全息投影技术举办演唱会的虚拟偶像。迄今，“初音未来”的原创、翻唱歌曲已有数万首，涉及各个主要语种。
中国也创造了第一个拥有汉语声库的虚拟歌手“洛天依”。如同投下一颗石子，虚拟偶像产业迅即炙手可热。数据显示，2020年中国虚拟偶像核心产业规模为34.6亿元，同比增长70%。虚拟歌姬之所以能火，是因为她开创了虚拟偶像的新形态，使其不再是封闭式文本和静态的软件，具有开放的生命力。同时，全息投影技术在客观层面打破了虚拟与现实边界，使虚拟偶像不再是现实偶像的“虚拟化”，而成为名副其实的偶像。
虚拟偶像作为网络时代的新兴文化，能够带给用户足够多的新奇感。或许不是每个人都需要虚拟偶像带来的快乐，但虚拟偶像具备了成为偶像的能力，并建构了一种新的文化模式，以“另一种偶像”成为多元文化场的一股力量。对于商业平台来说，虚拟偶像音质、形象过硬，人物具有可控性，不必担心“人设崩塌”，可以放心地推广应用到各类节目中。
对一切“偶像”的迷恋，都会演变为一种挑剔而又活跃的文化再生产。数月之前，一款主打虚拟偶像的综艺节目引发不少讨论。不论是对于这个节目本身，还是对于更加广义的“虚拟偶像综艺化”概念，争议可谓颇多。这些争议，最终都指向了虚拟偶像的未来发展方向：它究竟应当是一种细分的文化形式，还是应当拥抱大众走向商业化？
当下，尽管虚拟偶像已经制造了较大的商业价值，但它更多是作为二次元文化圈的内部喜好存在，对于趣缘圈群的外部来说，还存在一个明显的接受门槛，而综艺节目作为一种面向大众、依托电视文化逻辑进行生产的文化产品，对虚拟偶像来说既庞大又疏离。如果运作得当，可以扩大虚拟偶像概念的影响力；如果过于仓促，也会使得这种文化形式在很大程度上被误解和标签化。虚拟偶像需要通过“破圈”来扩大影响力，也需要通过调整运作模式来改善文化场域内的环境，还需要重新审视趣缘纽带在情感共同体建构中的重要作用。因此，对于虚拟偶像“大众化”这一命题，不应当过于乐观和急切。
当前，虚拟偶像行业和文化圈的发展整体上是健康的，但也面临“局部过热”和恶性竞争的问题，特别是一些具有负面性的网络文化现象和产业乱象在虚拟偶像的圈群中越来越密集出现。相较其他的虚拟偶像分支，虚拟主播领域尤其如此，已经衍生出数据造假等乱象；此外在虚拟主播的粉丝群体中，也出现了与网络负文化相互融合渗透的趋势，一些恶意的造梗现象和潜在网络暴力风险不容忽视。
尽管虚拟偶像介乎于虚拟空间与现实世界之间，具有一定的游离性，但其本质仍是人为塑造的偶像，也多少沾染了互联网空间中一度常见的流量至上、畸形审美等风气，虽尚未产生太大影响，但仍值得警惕。由此看，对这种文化形式本身进行一定的规范是有必要的，特别是在平台的层面，避免负文化的侵蚀与过度商业化带来的庸俗化、低俗化都是当下迫切需要着手进行的。如果一种文化形式只是单纯的敛财工具，必定面临一定程度的文化审美扭曲，偏离正确的发展轨道。
所以，对虚拟偶像来说，需要在原有的“小众趣缘圈群”和“激进的商业化”之间寻求一个平衡点——不能只是停留在原本的小圈群中自娱自乐，也不能被资本化的运作和负文化圈群的狂欢所裹挟，要在规范市场秩序、内容生产上下功夫，确保其有着正确的价值引领和审美引导。换言之，既要充分利用这种文本的开放性，使其成为互联网环境中的一支“生力军”，又要避免资本注入带来的行业“过热”及其导致的恶性竞争，以及遭受原有网络负文化圈群侵蚀导致的生态恶化。
