光线慢慢暗淡了，我才从绣活中直起身来，仔细拈下了身上的线头儿。
窗外，彩霞满天，夕阳余晖笼罩下的紫菱洲，分外美轮美奂。
又是匆匆如水的一天。
掐指盘算，原来我借住紫菱洲已久。每一天虽说不得度日如年，但客居的滋味其实并不快乐。
啊，我多么希望自己还在家，即使家事艰难到每天一睁眼就要发愁柴米，那也比现在心里舒坦。
对，我有点心累了。我忍不住叹息了一声。
（一）千里投亲
旧宅。老柳树下。
折一枝柳条圈个冠儿戴着，我默默抚着皲裂的树干出神。
明天就要离开家乡，去千里之外的京都，投奔父亲的妹妹，我的姑姑，荣国府大房的续弦夫人了。
而父亲和姑姑的关系实属一般，此去却要她治房舍，帮盘缠，我内心不由忐忑不安，却依然要上路了。
山一程，水一程。
那天傍晚，正是初冬天气，客舟停泊了，斜阳余晖照着古渡口，岸上围着一伙儿卖吃食、针头线脑的乡下女人们。
母亲推开船窗，正和女人们有一搭无一搭地闲话着，只见一条大船也自上流划来，停了泊在码头。
次日弃舟登岸的时候，大家上了岸，彼此叙起来竟是亲戚。
原来是李纨嫂子之寡婶带着两个女儿——大名李纹，次名李绮——也上京。
后又有宝钗之从弟薛蝌，欲进京发嫁妹子宝琴，也追了过来。此后便一路同行。
李纹温婉，李绮爽朗，宝琴伶俐，年纪均与我相仿，同为女儿家，我们相处得极好。
路上歇脚时常常叙些闲话，宝琴偶尔提起她的哥哥薛蝌，言语之间，甚是亲密敬重。此时，我都会暗暗羡慕她有一个好哥哥。而我，自幼便不慎被父母疼爱，所以我更渴望亲人之间的关怀。
一路千辛万苦，终于，京都到了。
行走在大街上，我微微掀起轿帘一角，偷偷望了几眼外面，不禁感叹繁华气象，大不同于秀气的江南。
走着，走着，啊，前面好阔气一个门楼，我正在心里赞叹，这时猛听得轿夫一声高喝：“荣国府到了！”
（二）豪门冷暖
姑妈带我去拜见荣国府老祖宗。
眼前是曲曲折折的回廊，我低着头，不敢游目四顾，但也觉四处雕梁画栋，富贵逼人，暗想果然是有名号的人家。
终于，到了一处高大宽敞正房。
我心跳加快，提起裙子，迈过门槛。
姑妈拉着我笑道：“老祖宗，我那侄女来了，一来就给您请安。”
我忙忙跪拜了下去，不敢抬头。
只听得一个慈祥的声音说道：“好孩子，难为你！”
我抬起头，只见一个鬂发如银的老太太坐在榻正中，身边珠围翠绕。
她微笑着，“好个孩子！让她大观园里住几天，再回家去。”
于是我便被琏二嫂子安排到了紫菱洲，和迎春姐姐住在一起，并按月有二两银子的月钱。
虽然出身寒素，初来乍到这豪门，我却也不便一惊一乍，免得人人小觑了我。
但住久了才知道，这里的人，一个富贵心，两只体面眼，虽然迎春姐姐和我之间尚算融洽，但她的妈妈丫头们哪个不牙尖嘴利？哪个又是省事好相与的？所以我倒得时不时花钱打酒买点心给她们吃，一月二两银子也不够使，乃致于当了衣服做盘缠。
但毕竟也有些微快乐之处。
比如那次大观园因下了一场好大的雪，大家联诗赏雪，热闹异常。恰巧栊翠庵的红梅花开了，宝玉作诗又输了，被罚央求妙玉折了几枝来。于是大家又让我和李纹、宝琴以“红梅花”三个字作韵，每人一首七律。
我得了“红”字。
眼前的花香雪光惹人心醉，我凝神细思，一挥而就：
桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
“好一句‘浓淡由他冰雪中’，果见气节！”大家纷纷笑评了一番。
这当儿，我看见了宝钗在看着我暗暗点头，目光中大有激赏之意。我忙对她感激一笑，于是她也便也一笑。
没想到，后来在我寄居紫菱洲的这段日子里，她对我照顾有加，不仅处处周到，而且也生怕我面子上过意不去，每次都背过人，悄悄帮忙。
（三）姻缘天定
那天早上起来，就有一只喜鹊飞来落在杏子树上叽喳叫个不停，迎春姐姐笑着说：“不知道又有什么好事呢？”
果然早饭后母亲来看我，私下里喜孜孜地告诉我，薛家来说亲。
原来是他。薛蝌。
我脸红了。
虽说男女之间有大防，但路途之中，也免不了与薛蝌打过几次照面。
当时我对薛蝌的印象非常之好，可谓谦谦君子，温润如玉。
记得小时候，家里来了一个算命先生，娘让他算了我的生辰八字。那老先生拈着山羊胡子，不住地点着头。
他说：“姑娘人如其名，是名副其实的山间一片烟，是个安贫乐道的好女儿，将来可得良配，生儿育女，瓜瓞绵绵，却不可以指望富贵。”
母亲很失望，因为她的女儿做不了诰命夫人，这一生，富贵于我，缥缈如镜花水月。
但我并不介意。淡泊名利，这原是我天生的心性。我想着只要夫妻恩爱，不能大富大贵又算得了什么？
我又想到了宝钗。
我掂掇着，这些人里，数宝钗温厚。啊，做宝钗的弟媳，虽然不过是从弟媳，但总比现在更亲近了吧？
母亲见我低头不语，笑盈盈地说：“好啊，姑娘同意了。”
是啊，这门亲事，我不反对——薛蝌似乎也是良配。
若世间有一真心人能知我心，怜我苦，照顾我周全，我必……
这时窗外传来了小丫头们的清脆笑声，由远及近，打断了我的胡思乱想。
“薛蝌。”
我喃喃念着这个熟悉又陌生的名字，惘然笑了。
