《红楼梦》的神话世界与《西游记》以及古人的神话体系不太一样。曹雪芹原创了一个太虚幻境。之前解读太虚幻境主管世间之情孽纠缠，且是女性的自我救助组织。
贾宝玉梦游太虚幻境，看见很多女儿命运的主管部门，最让人印象深刻的就是薄命司。贾宝玉在其中查阅了金陵十二钗的三册判词。
（第五回）当下随了仙姑进入二层门内，至两边配殿，皆有匾额对联，一时看不尽许多，惟见有几处写的是：“痴情司”、“结怨司”、“朝啼司”、“夜怨司”、“春感司”、“秋悲司”。看了……宝玉喜不自胜，抬头看这司的匾上，乃是“薄命司”三字，两边对联写的是：春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍。
宝玉看了，便知感叹。进入门来，只见有十数个大橱，皆用封条封着。看那封条上，皆是各省的地名。宝玉一心只拣自己的家乡封条看，遂无心看别省的了。只见那边橱上封条上大书七字云：“金陵十二钗正册”。宝玉问道：“何为‘金陵十二钗正册’？”警幻道：“即贵省中十二冠首女子之册，故为‘正册’。”
薄命司中金陵十二钗判词分为正册、副册、又副册，共计三十六个人，乃是《红楼梦》正出之三十六个优秀女儿。
曹雪芹对她们有统一的设定，就是“薄命”。所谓“红颜命薄”是也。
不过，很多人对薄命司的“薄命”有误解。认为在薄命司的女儿结局都悲惨，似乎非死即伤。其实这个理解是错误的！
“女儿薄命”是指女儿命运多舛，而不是说命运多惨！
薄命的女儿，在父母、夫妻、儿女、姻缘、家族等方面会有各种波折，比如父母亡故，白发人送黑发人，青年丧夫，家人离丧，家破人亡等等薄命的遭遇。
举例来说：
比如林黛玉的结果是最典型的极端。父母双亡，弟弟早夭，家破人亡，姻缘幻灭，少年夭亡，没有最惨只有更惨。
比如史湘云［乐中悲］，父母双亡，丈夫早逝，家族抛弃，流落到烟花巷抚养一对双生子。
比如贾迎春母亲早逝，不受父母兄嫂家族重视，嫁给“中山狼”的孙绍祖，被虐待的一载赴黄粱。
但排除这些极端例子，也有其他的人生。
比如贾元春贵为贤德妃，贵妃尊荣，结局固然不好，却也达到了女人的人生巅峰。
比如贾惜春，母亲去世，父兄不管，她最终出家而去，求仁得仁，心里宁静。
比如贾巧姐，家破人亡后，得刘姥姥收养，嫁给了板儿，男耕女织平静度过一生。固然薄命，却也各有所值。
更有一些人的人生先抑后扬。她们也是薄命女儿，却最终侥幸。
比如甄家的丫头娇杏，甄家家破人亡，她竟然凭借当初一次回顾，让贾雨村念念不忘。再度邂逅时纳她为妾，很快生了儿子，嫡妻又死了……娇杏母凭子贵被扶正，随着贾雨村步步高升，她也是诰命夫人了。
比如李纨少年丧夫，人生跌落低谷，又遭遇贾府抄家一度“昨怜破袄寒”艰难度日。可她坚持恒心矢志不渝地培养儿子贾兰奋发图强。最终贾兰金榜题名高官厚禄，李纨母凭子贵得封诰命［晚韶华］，也是扬眉吐气。
再比如贾探春庶出，以媵的身份为林黛玉陪嫁异国。林黛玉泪尽而亡，探春却“日边红杏倚云栽”复制了娇杏的人生。不但生下王子登基做了国王，探春成为太后福寿数十年。
第四十回介绍秋爽斋的陈设，各个都有伏笔，将贾探春的人生影射得很清楚。
（第四十回）案上设着大鼎。左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手。右边洋漆架上悬着一个白玉比目磬，旁边挂着小锤。
还有花袭人，因为家庭破产父亲去世，她被卖给贾家做奴才。好容易成为贾宝玉的准姨娘，却又被嫁给戏子蒋玉菡。看似人生薄命，却终究否极泰来。不但躲过贾家抄家，判词也说她“堪羡优伶有福，可怜公子无缘”。她的结局很不错。蒋玉菡在［悲愁喜乐］酒令中也说“女儿乐，夫唱妇随真和合”（注：其他三句是说贾宝玉、冯紫英和薛蟠的）
所以，薄命司中人并不都是人生稀烂。比方邢岫烟、薛宝琴、林红玉、春燕、侍书这些人的人生都不会差劲。薄命人只代表她们人生中某个阶段的低谷。有些人是短暂的一辈子，比如林黛玉。有些人却只是一个阶段，比方贾探春。
而“自古红颜多薄命”，很多成功女人也是薄命人。像大家都熟悉的武则天、刘娥、慈禧太后等等，固然都达到人生巅峰，但身为女人，丈夫早逝就是寡妇，儿女夭亡就是白发人送黑发人，她们也是薄命女人。不是说她们人生成就巅峰就能掩盖她们人生的缺失。
所以，薄命司的金陵十二钗，各有多舛的命运，却不表示她们结局都惨。不能用悲惨去套用每个人，有很多人都会否极泰来。曹雪芹专门用“杏、桃”来总结这些人。
