精读《红楼梦》自然要了解曹雪芹和他的家族，这里面最避不开的就是脂砚斋。
曹雪芹著《红楼梦》，脂砚斋点评之，于是就有了我们今天可以看到的《脂砚斋重评石头记》。红楼断臂遗憾千古，幸而有脂砚斋，不知解了多少读者的疑难，也让我们大略知道《红楼梦》大多数人物命运和小说最后的结局。若少了他的点评，阅读《红楼梦》的难度很可能又要上好几个台阶。
脂砚斋何许人也？她是男是女，和曹雪芹到底什么关系？这个话题也算是红学界的一大谜案。不论他是谁，在研究《红楼梦》的群体里，没有人敢轻视脂砚斋，他的批语是解读《红楼梦》最重要的一把钥匙，也是研究曹雪芹最主要的依据。
脂砚斋是谁目前主要有两种观点：
一个是流传最广的曹雪芹红颜知己说。持此观点的代表人物是已故的红学老先生周汝昌，他认为，脂砚斋是一位女性，是曹雪芹的知己，因为年龄上差不多，对《红楼梦》同样的专注和热爱，尤其是二人共同经历过小说里描述的众多故事场景，而且二人感情深厚，所以，在曹雪芹“十年辛苦不寻常”的岁月里，她是曹雪芹重要的支持者，也是非常重要的精神支柱。参照小说人物，此女应该就是小说里史湘云的原型，是曹雪芹的表妹。而且，“脂砚”这个“脂”，就取胭脂、脂粉之意。和《红楼梦》的怡红主题倒是可以相映成趣。
这个说法为《红楼梦》著作平添了一份令人神往的浓情蜜意之感，让其香艳了不少，好不吸引眼球。
周老先生的愿望真的很好，看曹雪芹写书实在辛苦，给他添些感情上的轶事，如此既安慰了天上的曹公，也安慰了热爱《红楼梦》的读者，此言一出，立刻得到拥护，毕竟，照顾多方感情的事总是受人欢迎的。
可惜，屏山不同意周先生的说法，尽管同样的热爱红楼，但对于曹雪芹著书的苦，也没有必要为其粉饰，在他“举家食粥酒常赊”“茅椽蓬牖，瓦灶绳床”的惨淡现实里，也许比我们想象还要更艰辛困苦的多。
另一种是叔父说。持此观点者没有代表人物，而是来自曹雪芹生前好友留下的著作，一为裕瑞留下的著作《枣窗闲笔》一书中，裕瑞记载曹雪芹著书和脂砚斋批书的事：
“闻旧有《风月宝鉴》一书，又名《石头记》，不知为何人之笔，曹雪芹得之，以是书所传叙者，与其家之事迹略同，因借题发挥，将此书删改至五次……曾见抄本卷额，本本有其叔脂砚之批语……”
按裕瑞这个说法，这部书的原作者另有其人，曹雪芹是因为得到了这部书的草稿，觉得这个故事和自己家的事很像，于是将其编辑，一共改编了五次才完成。和他一起工作的还有他的叔叔脂砚，来为这部书做批语。
《红楼梦》是不是曹雪芹原著不是咱们本文的主题，单说曹雪芹和脂砚斋的关系，裕瑞明明白白写着“其叔脂砚”。这玩意说服力还是很强的。如果很含糊，裕瑞干嘛这么确定二人的关系呢？
不光是裕瑞，还有一位曹雪芹好友敦敏留下一本《瓶湖懋斋记盛》，敦敏说有一回，曹雪芹告诉他：“（自己曾）借家叔所寓寺宇……”
《脂砚斋重评石头记》庚辰本二十六回，有脂砚斋这样的批语：“呆兄亦有此话！批书人至此，诵《往生咒》至恒河沙数也。”这里证明脂砚斋的确是一边诵经一边批书的事实。
还有同样在庚辰本十八回元妃省亲，写到元妃和宝玉二人虽为姐弟，实则感情如同母子，宝玉的启蒙其实是元春，脂砚斋这里有批语写到：“批书人领至此教，故批至此，竟放声大哭。俺先姊仙逝太早，不然，余何得为废人耶？”
脂砚斋称呼元春为先姊，证明脂砚斋是元春的亲弟弟，而读者都知道，元春的原型是曹寅的一个女儿，嫁给纳尔苏为嫡福晋，是为曹佳氏。可以确定，这位曹佳氏就是曹雪芹的姑姑，脂砚斋喊其姐姐，脂砚斋自然是曹雪芹的叔叔辈。这就和裕瑞的记载、敦敏的记载吻合了。
古代大家族，叔侄两个年龄相近太正常了，贾芸就说“摇车里的爷爷，拄拐的孙孙。”事实上在《红楼梦》里，贾芸喊宝玉叔叔，他的年龄比宝玉要大上好几岁呢。
脂砚斋批书的过程中，记录有许多和曹雪芹二人的互动，曹雪芹对脂砚斋不仅仅是感情深，还非常地尊重他，日常称呼他为“先生”，当然，先生也并不是男性的专属，但若脂砚为曹雪芹所谓的红粉知己，这样的称呼总是有些怪异的。第二回冷子兴演说荣国府时，贾雨村说自己曾经在石头城去过贾府老宅，说：里面厅殿楼阁，也还都峥嵘轩峻，就是后花园一带树木山石……此处脂砚斋有批语道：“‘后’字何不直用‘西’字？”又有侧批说曹雪芹之答曰：“恐先生堕泪，故不敢用‘西’字。”
“西堂抄花行者”是曹寅的堂号，很明显，就位于贾雨村口中的后花园里，曹雪芹刻意不用“西”，是怕脂砚先生看见了伤心，故意避开了。这一点也证明，这位脂砚斋和曹寅的感情是相当深厚的。至少在曹雪芹看来，他见之是要伤心堕泪的。
脂砚斋是谁？如果没有出现更为有说服力的证据之前，裕瑞的笔记，敦敏的记载，合并脂砚斋自己的批语，三者结合分析，可以确定脂砚斋是曹雪芹的叔叔，是曹佳氏的弟弟，是曹寅的儿子。就当下的证据来说，虽不充分，却也没有什么纰漏。
