贾元春省亲掏空了贾家家底，让几代的积蓄一朝化为乌有，只留下一座“一文不名”的大观园。贾家有钱时，王熙凤对秦可卿说“别说一天吃二钱人参，就是二斤咱们也吃得起”。可一朝没钱，王夫人要给王熙凤配药，二两上好的人参也找不到，不得已去求贾母找出一大包上好的人参，可惜竟然“朽坏”了。
（第七十七回）因用上等人参二两，王夫人取时，翻寻了半日，只向小匣内寻了几枝簪挺粗细的。王夫人看了嫌不好，命再找去……王夫人没法，只得亲身过来请问贾母。贾母忙命鸳鸯取出当日所余的来，竟还有一大包，皆有手指头粗细的，遂称二两与王夫人……一时，周瑞家的又拿了进来说：“这几包都各包好记上名字了。但这一包人参固然是上好的，如今就连三十换也不能得这样的了，但年代太陈了。这东西比别的不同，凭是怎样好的，只过一百年后，便自己就成了灰了。如今这个虽未成灰，然已成了朽糟烂木，也无性力的了。请太太收了这个，倒不拘粗细，好歹再换些新的倒好。”
王夫人找人参这一段故事涉及到李纨以外贾家所有媳妇，是这段故事的关键。如果单纯只看找人参就失去了意义。
事情的起因是王熙凤病了，人参用来给她配药。事实上王熙凤这个病根本就好不了了，人参也没用。这且不提。
王夫人手头没有人参就派人各处去找，这里体现出贾府的窘迫。换成以前当即就去买了。邢夫人和尤氏都说没有。贾母有上好的，偏偏腐朽了用不得，最终是薛宝钗给解决了问题，给买了新的人参。
王熙凤是贾府最有能力的管家媳妇，病后需要人参救治。救好了当然好，救不好就需要接班人。李纨已经是寡妇排除在外。王夫人、邢夫人老了，尤氏又不合格。谁能挺身而出作为贾府接班人？“找人参”背后透露出的是未来“宝二奶奶”的人选问题。
贾母拿出一大包上好人参，品相完美、优质，只可惜时间太久朽坏了。这包含了两层含义。
一，贾母作为贾家最优秀的媳妇，她的能力比王熙凤都强。其他从邢王二夫人到尤氏、李纨（不算）都比不得她。
奈何贾母老了，早已退休。面对贾家“病入膏肓”，贾母就像那朽坏的人参“外强中干”，已经救不得贾家。
总有人奇怪，为什么贾母对贾府衰败和腐朽视而不见。俗话说不在其位不谋其政。荣国府现在两房是邢夫人和王夫人分别做主当家，贾母退休是被赡养的对象，不能再插手儿子的家里的管理。
地位、规矩、礼仪让贾母对贾府的事无缘置喙。尤其寡妇不掌家，贾母与李纨一样失去了再插手的权力。
尽管贾母还睿智，却失去了年轻时候的锐气，就像那朽坏的人参没有用处了。
二，贾母自己风烛残年不能作为。但她给贾府选了一个“好媳妇”。宝黛姻缘是最适合弃武从文转型的贾府。从李纨到林黛玉，两个书香门第的儿媳妇，完全可以影响未来几代贾家子弟和家族门风。
林黛玉是贾母的外孙女，古人家教都是母传女，林黛玉颇有贾母风范，一定可以成为不比王熙凤差的管家人选。
奈何天不假年，林黛玉的身体也像那糟朽的人参，不能肩负起贾府的未来。
贾母拿给王夫人的二两朽坏人参，代表林黛玉并非是最好的选择。
王熙凤没有人参不行，贾母人参朽坏不行，林黛玉也不行，而王夫人、邢夫人和尤氏都没有“人参”更不行。
人参成了一个“符号”，关乎谁能够接替王熙凤的“有效”人选。最终这一棒传到了薛宝钗手里。
（第七十七回）宝钗因在坐，乃笑道：“姨娘且住。我们铺子里常和参行交易，如今我去和妈说了，叫哥哥去托个夥计过去和参行商议说明，叫他把未作的原枝好参兑二两来。不妨咱们多使几两银子，也得了好的”
王夫人的难题被薛宝钗解决了，预示“黛死钗嫁”的结局。薛宝钗取代林黛玉成为宝二奶奶，取代王熙凤成为荣国府最后一任当家人。
有人会关注宝钗说“这东西虽然值钱，究竟不过是药，原该济众散人才是。咱们比不得那没见世面的人家，得了这个，就珍藏密敛的。”认为是讽刺贾母，其实大可不必。
首先，薛宝钗不是口舌小人。
其次，薛宝钗不可能对长辈不敬。
最后，薛宝钗如此说，不过是缓解王夫人没有人参的尴尬，不针对第三方，且是为人处事之常情。
总之，王夫人找人参，除了早早被边缘的李纨之外，从贾母到薛宝钗，“波及”了所有现有和预备的“儿媳妇”，最终薛宝钗解决问题脱颖而出，预示她将成为荣国府最后一个儿媳妇。
等贾家抄家后，荣国府不在，贾环等成家与敕造荣国府再无关系。人参也救不得病入膏肓的贾府。
