人参是大自然赐给人类的神奇植物。中国是发现和利用人参最早的国家，公认的有数千年的历史，传说吃人参可以起死回生，延年益寿，所以人参自古就是极珍贵的药用和滋补佳品。
人参的神奇作用在现代的宫廷剧中也常有戏码，宫斗剧《如懿传》中，病入膏肓的富察皇后为了能与乾隆皇帝一同外出巡游，不得不一日三顿参汤、时常口含参片，用“人参”吊着半条命，与乾隆大秀帝后恩爱、伉俪情深。
人参在寻常百姓家轻易难见，只有那些“王谢”之家才能拥有。特别是在清代，人参更成为了极为重要的商品，实施了国家专卖，更能显现出人参的珍贵和难得。
由清代伟大的小说家曹雪芹创作的、以官宦大族为背景的长篇巨著《红楼梦》中，当然也没少了“人参”这样重要的道具。
当然，以小见大、以物寄情是《红楼梦》的特点之一，即使人参头顶有多少圈耀眼的光环，心思缜密巧妙的大文豪也不会无缘无故地把她“请”出场，她每一次不经意的出场都是可以细品再细品的。
在开篇黛玉初进贾府之时，人参也悄然登场了。
黛玉本来就身体孱弱，又经历了慈母病亡的巨大悲痛。当其从姑苏到都中舟车劳顿到达荣府时，更显得怯弱不胜、我见犹怜。众人关怀怜爱，问其药饮，黛玉回答“……如今还是吃人参养荣丸”。
人参养荣丸的确是我国一种传统的中成药，出自宋代《太平惠民和剂局方》，已经有800年的历史，它的主要成分就是人参、白芍、当归等12种中药材，它的配方和功效还形成了脍炙人口的歌诀：人参养荣芪四君，地归白芍姜枣陈，肉桂远志五味子，益气补血养心神。
人参虽然珍贵，但是再珍贵也比不过贾母对外孙女的万般宠爱，当即指示“正好，我这里正配丸药呢。叫他们多配一料就是了”。此语一出，既是贾母对黛玉的疼爱，也是此时荣府富贵鼎盛“不差参”的表现。
当然，这人参养荣丸黛玉并非只吃了这一料，而是吃了好长时间。在第二十八回中，宝、黛、钗等人在王夫人处时，宝玉提到了黛玉常吃的仍是“人参养荣丸”。
甚至到第四十五回中，钗黛“金兰契互剖金兰语”之时，仍然提到了人参养荣丸，宝钗建议黛玉更换药方，“昨儿我看你那药方上，人参肉桂觉得太多了。虽说益气补神，也不宜太热。依我说，先以平肝健胃为要……”。此时的荣府，仍然是“不差参”的。
不光荣府，宁府也是过犹不及的。第十回中秦氏患病，张友士给秦氏开出的“益气养荣补脾和肝汤”的第一味药就是“人参二钱”。其公公贾珍“厚爱”儿媳，品相差的人参不用，专门拣选好的用，“……他那方子上有人参，就用前日买的那一斤好的罢”。
第十一回中，凤姐探病秦氏，就对秦氏说“……咱们若是不能吃人参的人家，这也难说了，你公公婆婆听见治得好你，别说一日二钱人参，就是二斤也能够吃得起……”。虽然凤姐的话有些许夸张的成分，但也足见宁府的实力。
人参这种名贵之物，除了自用外，更被当作送礼的佳品。自不量力却色胆包天的贾瑞，觊觎凤姐美貌屡次撩拨调戏，被凤姐设毒计捉弄以至于身染重病，需用“独参汤”救命。
但贾瑞家世微薄，买不起人参，其祖父贾代儒便向荣府求助二两人参，凤姐当然是一百个不愿意了，其搪塞的理由就是“前儿新近都替老太太配了药，那整的太太又说留着送杨提督的太太配药，偏生昨儿我已送了去了”。那整块的人参到底送了没送，不得而知。
但是人参也是贾府这样的富贵人家人情往来的礼品，却是显而易见的，原因就是人参的难得与名贵是其能拿得出手。
然而，花无百日红，家也不可能百年富，特别像宁荣二府这种钟鸣鼎食之家，历经数代之后，是一代不如一代了，在第七十七回中，凤姐久病未愈，配“调经养荣丸”需要上等人参二两，里外寻找却不得。
在王夫人处，“翻寻了半日，只向小匣内寻了几枝簪挺粗细的。王夫人看了嫌不好，命再找去，又找了一大包须末出来”；在邢夫人处，“因上次没了，才往这里来寻，早已用完了”；最后不得不惊动贾母，然而在贾母处，虽然“竟还有一大包，皆有手指头粗细的”，但是由于年代久远却是“已成了朽糟烂木，也无性力的了”。
显然，贾母处这些手指头粗细的人参是非常珍贵的，照见的是荣府昔日的辉煌，因为“这东西比别的不同，凭是怎样好的，只过一百年后，便自己就成了灰了”，不仅是人参，宁荣两府也好似这人参，“外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了”。当家人王夫人心中也无限感伤，低头半日，才慨叹一句“卖油的娘子水梳头”。
从顿顿可食，到只剩些渣末泡须；从“一日二斤也能够吃的起”，到少奶奶配药难寻；从“不差参”到“水梳头”，小小的人参见证了贾府的富贵鼎盛到大厦将倾的盛衰荣枯，正如秦氏临终托梦凤姐之言，“……月满则亏，水满则溢，……若目今以为荣华不绝，不思后日，终非长策……”。
思当今当下，无论一人一家，还是一族一国，居安必须思危，思则有备，有备无患。
