人参这味药材在《红楼梦》中的出场频率堪比宫斗大戏《甄嬛传》里的东阿阿胶以及麝香。
在前八十回的情节中，人参最后一次作为重要配角出现便是王夫人抄检大观园后，为了给侄女王熙凤配“调经养荣丸”，苦寻二两上等人参不得，最后还是烦了薛宝钗，多花银子去参行买了好的来。
贾府是钟鸣鼎食的富贵家族，居然连二两上等人参都找不到？
王夫人自己的上房，没有；王熙凤病了，整天药不离口，但所用的人参却也不是上等的，而是次等的；邢夫人那里，比王夫人还要窘迫，早在王夫人开口要之前便已经没了；王夫人无奈之下，找到贾府最权威的掌门贾母那里，贾母倒是寻了些出来，“一大包当日馀的”，却已经成了糟朽烂木，失去药性。
药是治病救人的东西，空有外壳没有力量顶什么用？
一般认为，曹雪芹在抄检大观园之后安排“缺二两人参”一节，其意在暗示贾府这个大家族已经走上末路，即将树倒猢狲散，落得个白茫茫大地真干净，贾母找出来的人参，就代表了只剩空壳的贾府。
“这东西比别的却不同，凭是怎么好的，只过一百年后，就自己成了灰了。”
然而，曹雪芹在此处安排人参亮相，绝不只为暗示贾府大厦将倾的命运。
曹雪芹写《红楼梦》，草蛇灰线，伏脉千里，心思精巧让人叫绝，贾府的一饮一食、一草一木、一衣一饰，众人的一言一行都没有任何水文成分，处处围绕着四大家族的兴衰展开。
这意味着，看似不起眼的人参，也在其中充当了重要角色，围绕它展开的情节，除了暗示作用，还有一层讽刺与预言社会环境的作用。
为何这么说呢？
先看《红楼梦》第三回，林黛玉进贾府时众人问及她现在吃什么药，林黛玉回答“人参养荣丸”，此时的贾府尚且财大气粗，不缺好人参，贾母随口就吩咐人多配一料，就跟吩咐吃饭时多加双碗筷一样简单，壕，实在是壕，一派盛象。
第十回到第十二回，有两个人生了病，需要人参。一个是宁国府的蓉大奶奶秦可卿，另一个是贾家子弟贾瑞。
秦可卿的病确定了方子后，贾珍说家里才刚买了上好人参一斤，去，就用那些！还是财大气粗，更有一层：贾珍如此重视秦可卿的病，不需多的语言，就已经告知了读者两人的关系。
相比秦可卿，贾瑞就要惨很多。
因为得罪了王熙凤，其祖父贾代儒往荣国府寻药时，凤姐只命人送了几钱渣末，此事不仅可见凤姐眼睛里揉不得沙子的性格，更可见她在荣国府当家时玩心机遮掩、手段了得的一面。
及至后文说到黛玉生病，宝钗劝其食用燕窝，因为原本药方上“人参肉桂太多太热”，此时此刻，这些物事不仅为宝黛女儿感情点缀，更可见黛玉在众人眼中的“贾府未来准媳妇”身份。黛玉的确寄人篱下，但其饮食药物皆精细不含糊。
在以上情节中，人参更与贾府的人际关系与总体环境紧密相连，曹雪芹以人参反映了人与环境的关系，无论秦可卿在宁国府，还是王熙凤在贾家，乃至林黛玉在荣国府，人参这小小的物事投到大环境里，就成了一面镜子，照出这个泥淖里的人心世情。
贾府的设定本身不止是一个普通公府那么简单，它代表着整个吃人不吐骨头的封建社会。
《明史》有载，当时能称“府”的至少得亲王郡王级别，这个规定一直延续到清朝，基本没有变，百官的家顶多称第宅，且规制非常严谨，“洪武二十六年定制，官员营造房屋不许歇山转角、重檐、重棋及绘藻井等......”
曹雪芹会不知道这些吗？但他仍然把宁国公、荣国公的宅子设为“府”制，这意味着，贾家如皇家，贾家的衰败，也是封建社会最终要迎来的崩塌——“缺二两人参”一节出现前，先埋下了贾府自抄自检的伏笔，用探春的话说就是，必须先从内部杀起来，才能够一败涂地。
到了这一步，“缺二两人参”就不光是暗示贾府式微那么简单了。岂不见王夫人准备派人去买人参时，宝钗笑说现在外面都没有好人参卖了，真假掺卖、风气败坏已经成了司空见惯之事，就像前文螃蟹诗所讽刺的那样，“眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄”！
曹雪芹不能直接针砭时弊，在书中设定的背景是盛世明君，“远迈前代”，然而从这些细节上来看，盛世是虚，黑暗现实才是实，如梦似幻，此时人参也如螃蟹一般担起了讽刺时代的重任，这样虚假的盛世景象岂有长久之理！
曹雪芹本人历经的康熙、雍正与乾隆三朝，恰恰是中国古代封建王朝的落日余晖，尽管知识分子思想被牢牢钳制，但他们仍从中看到了日落必然性。
我更愿意相信，曹雪芹安排的“宿命”是假借宿命外皮所陈述的对社会现实的思考结果，人参也好，螃蟹也罢，暗示讽刺之余，更预言了那个黑暗腐朽封建社会的终结。
