托塔天王本是天上的二流仙人。他虽然是天庭元勋，但是在满天星宿中地位比较低下，排名比较靠后。他麾下只有巨灵神、鱼肚将、药叉将，三位不入流神仙以及三五千天兵。别看李靖号称天王，其实，天王在天庭算不得什么。像看守天庭四天门的四大掌管，都叫做天王。
那托塔天王李靖是什么时候开始发迹的呢？
是在孙悟空嫌弼马温官小，反下天庭、自立为齐天大圣之后。玉帝听仙官禀告，大怒说：“着两路神元，各归本职，朕遣天兵，擒拿此怪。”玉帝此前同意招安旨意，已经彰显王者宽仁之风。可是，孙悟空竟然不知好歹，嫌弃官小，私自下凡。这可就是给脸不要脸了！
但是，孙悟空来历成谜，对于其背后势力到底是谁，玉帝还没有把握。他下令征讨，也是要借此试探天庭群仙的反应。
眼看群仙沉默，玉帝心中不快。此时，班部中闪上托塔李天王与哪吒三太子，越班奏上道：“万岁，微臣不才，请旨降此妖怪。”所谓“越班”，就是走出班列，上前启奏。
在古代，所有官员的班列次序，都有着严格的规定。“越班”禀奏，是非常无礼的举动，很容易招来御史、言官的弹劾。以托塔天王当时的身份，是没有资格直接禀奏的。他们父子之所以如此，有两个原因。
其一，支持玉帝的征讨策略，主动向玉帝表明忠心。
早在龙王与阎王状告孙悟空时，玉皇大帝就表态要派兵征讨。因为孙悟空大闹龙宫、修改生死簿，不但是得罪了龙王、冥界，更扰乱了三界正常秩序。作为三界之主的玉皇大帝，自然要拨乱反正，出兵征讨。
面对叛乱，玉帝的第一反应，是武力镇压。
玉帝的反应正确吗？非常正确。若是对每一个造反者，都予以招安的话，那下界万妖还不人人作乱，以求封赏？唯有武力镇压，以杀戮表明天庭的强大，才能震慑宵小。
可是，玉帝出兵的策略遭到了九曜之首太白金星的反对。
太白金星的官品不高，只是八极之下、十都之上的九曜星君之一，但凡是稍稍了解天庭格局的人都可以知道，太白金星乃是太上老君在天庭的代言人。他出面反对，玉帝不得不给几分面子。
因此，玉帝下诏让孙悟空上天，授予天箓，官拜弼马温。可是，孙悟空竟然不知好歹，再度反叛，那就怪不得玉帝出手狠辣了。
其二，哪吒一派代表佛派势力，请求出征是与孙悟空划清界限。
《封神演义》中，李靖是西昆仑散仙度厄真人弟子；金吒拜元始天尊门下文殊真人为师；木吒，即《西游记》中木叉，拜元始天尊门下普贤真人为师；哪吒是元始天尊门下太乙真人弟子，是太乙真人用莲花重塑其身。
而在《西游记》中，哪吒一家代表的都是佛派势力。李靖的师父是谁，不得而知，但李靖的宝塔是如来佛祖所授。长子金吒，为如来前部护法；次子木叉（《封神演义》作木吒），为观音菩萨大弟子；三子哪吒，自杀后由如来再塑其身。
可以说，托塔天王李靖、哪吒，在天庭神将中，是典型的佛派代表势力。在天庭对孙悟空的调查了解中，虽然不知道孙悟空的具体师承，却可以查访到他曾经到过西牛贺洲。
——孙悟空在回花果山时，对群猴说：“又渡西洋大海，到西牛贺洲地界，访问多时，幸遇一老祖，传了我与天同寿的真功果，不死长生的大 法门。”
这对于西方佛派来说，是个非常危险的信号。如来佛祖必须向玉帝表明态度，与孙悟空划清界限。因此，代表佛派势力的李靖、哪吒，主动请求征讨，就是最好的应对策略了。
当托塔天王李靖、哪吒表态请求出征时，玉帝大喜，立刻加封李靖为降魔大元帅，哪吒为三坛海会大神——李靖和哪吒到此时，才真正开始走向天庭高层。
当然，要想获得玉帝的信任，可不是那么容易的。最合理的情况是，李靖和哪吒征讨孙悟空，大获全胜，最好将妖猴的头颅砍下。
可是，李靖第一次统兵大败而回。按照道理，玉帝应该严惩李靖。正如李靖要严惩战败的巨灵神一样——“这厮锉吾锐气，推出斩之”！
让人奇怪的是，玉帝不但没有严惩李靖，反倒更加信任他了。不但是第二次征讨花果山时，他依然以李靖为统帅，并且在以后的五六百年间，但凡三界有任何变乱，都以李靖为元帅，发天兵征讨。
玉帝为何要重用一个作战失败的将领呢？
首先，是形势逼人，玉帝不得不如此。
李靖回到天庭，羞愧禀告一切，请求玉帝增兵。玉帝大怒说：“这妖猴何敢这般狂妄！着众将即刻诛之。”玉帝的态度非常坚决，希望继续以武力镇压。
可就在此时，太白金星再次阻止——上次李靖请战，太白金星没有发言，因为不好阻止。可如今李靖战败了，太白金星有话说了。
太白金星说：“欲加兵与他争斗，想一时不能收伏，反又劳师。不若万岁大舍恩慈，还降招安旨意，就教他做个齐天大圣。只是加他个空衔，有官无禄便了。”
大家看太白金星言语，实在是处处维护孙悟空。孙悟空有何大能？派五方五老任意一人出马，分分钟秒杀孙悟空。金星凭啥说天庭一时不能收服孙悟空呢？
只因为，天庭群星中大都是三清门下大罗仙，其中又以道祖老君门下弟子最多。老君若不发话，玉帝即便派他们出战，他们也会消极怠工，使得妖猴一时不能收伏。
何况，太白金星强调，即便答应孙悟空要求，天庭也不会损失什么。齐天大圣是“有官无禄”——虚有其名，不发工资的。在这种情况下，玉帝不得不同意招安。
但是，招安从来不是玉帝所愿。于是，主战派李靖就成为玉帝在天庭群星中最为信任的将领。
其次，李靖本人虽然不强，但佛派势力能量极大。
李靖本人的实力平平，除了拥有几件法宝外，没有什么特别之处。但是，李靖所代表的佛派势力，能量极大。
佛派虽然是下界新兴宗派，可是数万年来，佛派已经汇聚了四十六位佛、四大菩萨、上百位普通菩萨、十八罗汉、五百罗汉、三千揭谛等等力量。普通罗汉和三千揭谛，大致相当于巨灵神，和十万天兵的实力。
可是佛派的菩萨已经拥有二十八宿、十二元辰的实力。四十六位佛，与六元、七司、八级、九曜、十都相比，毫不逊色。而佛派群仙中，更有如来佛、弥勒佛、燃灯佛、观音菩萨等堪比天尊的强大力量。
因此，重用李靖，乃至重用佛派，正可以起到制衡老君道派的作用。
最后，李靖本身实力有限，正方便玉帝控制。
在第二次征讨花果山时，玉帝让李靖担任统帅，却让地位远高于李靖的九曜星官、十二元辰、二十八宿、东西星斗、南北二神，做李靖的副手。这是玉帝糊涂吗？
玉帝不但不糊涂，反倒精明得很！
大将统兵在外，帝王最担心的是将领威望过高，因为时间一久，就会形成出征军队尾大不掉、不听指挥的局面。玉帝就是要让官阶低、能力差的李靖出任元帅，如此，三军的战斗力虽然差些，果然出现大量放水现象，但是因诸位大将不威服元帅，无法形成合力，军队的最终控制权，将牢牢把握在玉帝手中。
以上种种，才是李靖虽屡战屡败，但在玉帝身边却恩宠不衰的主要原因。
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