《红楼梦》之主基调是称颂女儿，故而书中之女性，或有才，或有貌，或有德，或三者兼而有之，很少出现所谓的“恶女”，也正是因为如此，王熙凤、夏金桂两位女子性情方面的“狠毒”一面显得格外突出。
王熙凤身上有着浓浓的世俗精明气息，为达目的不择手段，曾为了三千两银子“弄权铁槛寺”，拆散张金哥和守备之子的姻缘，导致这对苦命鸳鸯双双殉情（第15回）；为了除掉尤二姐，王熙凤故意让张华（尤二姐曾定亲于他）状告贾琏，事后担心泄漏，行卸磨杀驴之举，命人除掉张华......
夏金桂于第79回正式出场，曹公如此介绍：原来这夏家小姐今年方十七岁，生得亦颇有姿色，亦颇识得几个字，若论心中的丘壑经纬，颇步王熙凤之后尘。
夏金桂也用自己的实际行动，证明了她的确“颇步王熙凤之后尘”。她于是先用各种小手段拿下薛蟠，让丈夫对自己俯首帖耳，然后用种种毒计折磨香菱，最终将香菱从薛蟠房中撵了出去，又屡屡侵犯薛姨妈、薛宝钗的底线，意图成为薛家的“女主人”！
王熙凤、夏金桂在“狠毒”方面很相似，可两人却也有很大的不同：夏金桂目中无人，即便是婆婆薛姨妈，她也丝毫不放在眼中，动辄隔着窗户与婆婆对骂，搅得薛家鸡犬不宁：金桂听了这话，便隔着窗户向外哭说道：“你老人家只管卖人，不必说着一个，扯着一个的。我们很是那吃醋拈酸、容不下人的不成......”薛姨妈听说，气得身战气咽道：“这是谁家的规矩！婆婆在这里说话，媳妇隔着窗户拌嘴！亏你还是旧家子人家的女孩儿，满嘴里大呼小叫，说得是些什么？”——第80回
这样的事，王熙凤就干不出来，而且恰恰相反，王熙凤对家中的长辈是很敬重的，甚至可以称得上如履薄冰，《红楼梦》中有很多细节都能证明这一点，比如第36回这一段：薛姨妈笑道：“只听凤丫头的嘴，倒像倒了核桃车子的。只听她的账也清楚，理也公道。”凤姐笑道：“姑妈，难道我说错了不成？”薛姨妈笑道：“说的何尝错！只是你慢些说，岂不省力？”凤姐才要笑，忙又忍住了，听王夫人示下。——第36回
王熙凤向王夫人汇报情况，薛姨妈在一旁看阿凤口齿伶俐，语速极快，但汇报得丝毫不差，便夸奖她几句，王熙凤本想跟薛姨妈继续调侃嬉笑几句，可想了想却忍住了，为何？因为王夫人在场，她不敢太嚣张！
再有第71回，彼时正值贾母八十大寿，期间邢夫人手下的两个婆子消极怠工，跟宁国府尤氏发生了争吵，王熙凤便将这两个婆子抓起来，听候处置，这本是再正常不过的事儿了，可邢夫人当场给儿媳妇脸子瞧：邢夫人至晚间散时，当着许多人，陪笑和凤姐求情说：“我听见昨儿晚上二奶奶生气，打发周管家的娘子捆了两个老婆子，可也不知犯了什么罪？不看我的脸，全且看老太太，竟放了她们罢。”说毕，上车去了。凤姐听了这话，又当着许多人，又羞又气，一时抓寻不到头脑，憋得脸上紫涨。——第71回
婆婆当着众人的面儿求儿媳妇“放人”，愧得王熙凤满脸通红，可对方是自己婆婆，她又没办法顶嘴解释，最后只能吃个哑巴亏，晚间回到屋里，回想起这件事，灰心转悲，偷偷哭了一场，还不敢让人知道。
为何王熙凤、夏金桂同是“狠人”，为何在对待长辈这件事上会有这么大的差别呢？王熙凤难道就不能像夏金桂那样恣意放纵，顶撞长辈吗？桂、凤之处境：家庭结构模式不同
首先，王熙凤和夏金桂所处的家庭环境完全不同，贾家是大家族，从贾母算起，到贾兰这一辈，一共是四代人，可谓是四世同堂，家庭内部的权力结构早已成型，难以撼动。
比如王夫人，她虽然是荣国府的真正当家人，可在处理荣国府任何大问题时，她都要象征性地征求贾母的意见，并且听从贾母的建议，为何？
因为贾母是王夫人的婆婆，同时也是当年荣国府的管家人，王夫人手中的权力是贾母下放给她的，这种权力的继承流程，潜移默化就奠定了贾母“老祖宗”的地位。
今天也是如此，不少领导退居二线后，当年手底下的人逢年过节，还是会提点东西来问候问候，这是人情世故的一种，职场尚且如此，何况联系更加紧密的家庭大环境？
王夫人上面有贾母，王熙凤上面又有王夫人，这种权力结构递传下来，就形成了等级高低，身处其中的人，必须遵循这个规矩，你才有可能生存。
试想下，如果王熙凤目中无人，动辄跟王夫人、贾母顶嘴，这两位长辈下一秒就可以收回王熙凤的管家权，这就是一物降一物。
同时，贾家又是赫赫扬扬的国公府背景，家中礼数规矩严格，就比如吃饭，贾母和小姐们上桌吃，王夫人、王熙凤这些媳妇们只能在一旁张罗侍奉，等贾母、小姐们吃完饭，她们才能吃，这种规矩贯穿了荣国府的上上下下，王熙凤出身金陵四大家族，她从小也是被这么要求的，婆婆、长辈就是她脑中礼数规矩的高压线，半点也不敢碰。
反观薛家，虽然当年也是世家大族，但已然没落，到了薛蟠这一代，家中只剩下母亲薛姨妈、妹妹薛宝钗，一家三口孤苦伶仃，还需要住在荣国府，依赖贾家的势力来自保。
在这种情况下，礼数规矩的界限被模糊，因为没有这个环境束缚夏金桂，家里来来回回就这么几个人，薛蟠是个没脑子的，很快就被夏金桂降服了，薛姨妈又是个慈祥有余，威严不足的婆婆，夏金桂看着薛家人都这么好欺负，自然就蹬鼻子上脸，胆子越来越大，这就是薛家家庭结构带来的弊端。
凤、桂两人性情的差别
除此之外，王熙凤、夏金桂两人的性情也起到了很重要的影响作用——凤姐心中有大局观，夏金桂心中只有自己。
王熙凤在金陵王家长大，从小被当作男孩生养，加上王家权宦气息的影响，耳濡目染，练就了阿凤左右逢源，八面玲珑的交际手段，这是需要后天环境的熏陶才能达到的。
夏金桂则完全相反，夏家的家庭情况和薛家很像，都是小家庭模式，家中只有一个寡母、一个女儿夏金桂，家中无其他兄弟姊妹，母亲从小就对夏金桂溺爱有加，要天上的星星都给她摘，由此造就出一个“绝对自私”的夏金桂：（夏金桂）只吃亏了一件，从小时父亲去世的早，又无同胞兄弟，寡母独守此女，娇养溺爱，不啻珍宝。凡女儿一举一动，她母亲皆百依百随，因此未免娇养太过，竟酿成个盗妒的性气。爱自己尊若菩萨，窥他人秽如粪土；外具花柳之姿，内秉风雷之性。——第79回
从这种环境下成长起来的夏金桂，从未受到过规矩礼数的限制，也没有王熙凤那样“施展才干”的理想需求，这种精神上的盲目自由，造成了夏金桂的绝对自私。
之前看《论语》解读时，记得书中有这么一段话：没有任何事可据以为乐，因其心无所据，便心生邪欲之念，邪念既生，顺其发展，再望此人有好的品德就难了。
夏金桂既不想好好管家，也不想做点什么成绩，她只有通过把别人踩在脚下，才能获得短暂的成就感，她不是来薛家后才变成这样的，在自己家，她也一直都是这样：在家中，时常就和丫环们使性弄气，轻骂重打的。（夏金桂）今日出了阁，自为要作当家的奶奶，比不得作女儿时腼腆温柔，须要拿出些威来才能弹压得住人。况且见薛蟠气质刚硬，举止骄奢，若不趁热灶一气炮制熟滥，将来必不得能自竖旗帜矣。又见有香菱这等一个才貌俱全的爱妾在室，越发添了“宋太祖灭南唐之意”，“卧榻之侧，岂容他人酣睡”之心。——第79回
夏金桂已经习惯做这个世界的中心了，她在家是全家的核心，来到薛家，她就必须保证自己以往的地位，并将实现这个目的，当作自己的“事业”！
而当这份事业与薛蟠、香菱、薛姨妈等人发生冲突时，只会助长她的“事业心”，通过想尽各种办法，来将他人践踏在脚下，书中夏金桂干的那几件恶毒事，都是这种心理的产物。
比如其后香菱被撵走，按说夏金桂该消停了吧，可她的“事业”还没完成，她继续针对自己的丫环宝蟾，针对薛姨妈，每天找人来家赌博喝酒，无所不为：金桂不发作性气，有时欢喜，便纠聚人来斗牌掷骰行乐。又生平最喜啃骨头，每日务要杀鸡鸭，将肉赏人吃，自己只以油炸焦骨头下酒。吃的不耐烦，或动了气，便肆行海骂。——第80回
站在一个正常人的角度，夏金桂很无聊，你干点正事不好吗？别人又没得罪你，将来薛姨妈退居二线，薛宝钗嫁人，你就是薛家的女主人，你何必搞这些事呢？可在夏金桂心中，这就是她的事业。
纵观下来，虽说“夏金桂颇步王熙凤之后尘”，实则较王熙凤差远了，夏金桂除了脸皮厚，能豁出去跟薛家人硬刚，从未干过半点人事，反反复复就是践踏别人，收获成就感，可害了别人，自己口碑也烂透了，可谓是“损人不利己”，评价此女，“泼妇”二字足矣。
