《红楼梦》中浓墨重彩描写了一回宝玉的生日，因为贾母和王夫人都不在家，一切从简。
正是这不同寻常的“从简”，给了姑娘丫头们诸多私下嬉戏玩闹的机会；不用过分在意礼仪和规矩，相当欢快。
当然，礼仪也依然是“隐性存在”状态。
世交大家族都并未派人前来，为宝玉过生日的人，除却舅舅、姨妈之外，都是家中的姐妹和丫头们。
这样的阵容中，礼物也很值得注意。
书中写“姐妹们的礼物非常随便”，或一扇，或一字，一画，一诗。
我们来推断一下，这几样礼物分别来自哪位姐妹。
首先，送画的、送字的，都非常有指向性。
画一定是来自惜春，字一定来自探春。
《红楼梦》中为这两位安排的特长分别是书法和绘画，她们的丫头分别叫侍书和入画，“原应叹息”四姐妹的技能分别是琴棋书画。
大观园乃至贾府的众人，都非常认可她们的技能。
既然生日要准备“手工礼物”，那么自然是擅长书法的送一副字，会画画的送一幅画。
（除却迎春不方便送一局棋之外）。
至于诗歌，事实上林黛玉和薛宝钗两位都很擅长。
但薛宝钗并不真正认可诗歌的独立价值、更不认可女子对于诗歌的爱好和过度投入，所以“生日赠诗给宝玉”这样的行为，大概只可能来自于黛玉。
更重要的是，生日送了什么礼物给宝玉，事后很可能被贾府长辈们在闲谈之时问起。
贾母也好、王夫人也罢，虽然都不反对小姑娘们团建办诗社，但也都不赞同让姑娘们真正沉迷诗歌，毕竟那是一个宣扬“女子无才便是德”的时代。
薛宝钗这样在意长辈看法，势必不会主动送诗给宝玉，这样的行为不够大气懂事、不够顺从长辈们的价值观，不够“薛宝钗”。
所以，薛宝钗和迎春二人中，应该有一位送了扇子，另外一位送了“随便”、某种不重要不起眼不出格的物品。
事实上贾宝玉生日最需要什么？
姐妹们亲手做的鞋。
贾府有专人从事鞋子加工等工作，但古怪的贾宝玉偏偏不要专业出品、只认准年轻貌美姑娘们做的针线活。
为此，袭人曾经数次麻烦史湘云、导致史湘云不胜其苦；此后薛宝钗点破、中途接手，替袭人和宝玉做鞋，方才暂时解决这个问题。
既然如此，宝玉生日，姐妹们送他一点针线活（比如很实际的鞋），不是最为相宜吗？
为何没有一个姐姐妹妹、丫头送鞋子呢？
探春是送过宝玉鞋的，但不是在生日场合；探春还曾经让宝玉跑腿帮她买雅致小玩意，许诺以做鞋为报酬，“做一双之前那般好看的”。
或许你会奇怪，宝玉难道缺鞋子吗？
鞋子是每天都会穿的消耗品，每过一段时间就要更换，所以不断需要新的鞋子。
但字画不同，书法绘画作品是挂在墙上或者放在桌上欣赏的“不动产”，不会看一眼少一眼、不会欣赏一次短一寸，不是使用次数有限的可消耗品。
以贾宝玉房中的条件，纸张被腐蚀的可能性很低。
自然风化这种需要千百年进程的事情，更是不在考虑之列。
所以，手工做的鞋子，才是贾宝玉礼单上真正刚需的第一紧缺物品。
至于刚需的手工鞋子没出现，或许有如下几方面的考虑。
一，送礼物的“资格”等级。
一个值得注意的细节，是王子腾家给贾宝玉准备的礼物中有“一套衣服，一双鞋袜”，可惜的是这鞋贾宝玉肯定不会穿。
但这大概是长辈给小辈过生日的常用礼物模式。
而鞋子的出处，大约相当于如今香奈儿、迪奥等蓝血品牌；王家和贾家之间的礼物，档次不可能低，品相不可能差。
但古怪的贾宝玉，偏偏只要“（美貌）姑娘丫头们自己做的”。
此外，王子腾还送了一百个寿桃，一百束上用银丝挂面，而书中写薛姨妈的礼物是“减一等”。
减一等的意思，或许是八十个寿桃、八十束挂面，或许是六十份。
“减一等”这个用词本身，很能说明问题。
贾母吆喝众人凑份子帮王熙凤过生日，李宫裁之后轮到赖嬷嬷等人，几人表示“我们不敢和少奶奶并肩，自然要矮一等”。
贾母表示你们虽然位分低、但有钱，所以不必“矮一等”。
从贾母到众人，所出银子的具体份额，是和等级严密挂钩的。
等级越高，出钱越多。
这是一条很有意思的规矩，收钱时、拿工资时，等级越高、待遇越好。
花钱时，也同样是等级越高、支出越高。
给王熙凤过生日，贾母出了二十两，底下的人要一层一层递减。
纵使有人想求王熙凤办事、想趁此机会巴结她、心甘情愿多出钱，也没有资格没有“地位”出比贾母更多的钱。
说来好笑，花钱送礼也需要论资排辈，要遵循等级制。
可想而知，一层一层“减一等”，到了姐姐妹妹们这里时，能送的东西已经不多了，所幸干脆“随便”。
好在贾宝玉也不是贪图东西之人，姐妹们更不是有心巴结或者舍不得送礼的人，众人都不会过分在意此事。
只是从资源合理安排的角度来说，“姐妹们不能在此时送鞋子”，大大浪费了生日礼物这一物质传递方式。
二，生产机能的有限性。
林黛玉如果做一双鞋子，需要多久？
袭人吐槽她几个月也没做好一个香囊。
鞋子这样的大工程，花费的时间和心血更多。
探春不似黛玉这般多病又多愁善感，做一双鞋子的工期应该更短，但相比于写一张书法也应该更久。
探春写一张字，惜春画一张画，倘若是醉心创作、可以花费很久；倘若只是随意写来备一份薄礼，可以只花费很短的时间，远比做鞋更省时省力省心。
所以，书中说的“随便”也未必没有这个层面的意思。
姐妹们没有过多纠结礼物时间，随意一字一画一扇便好。
三，家族颜面的伪装性。
除此之外，原因或许还在于生日的仪式感。
贾府这样的世家大族、书香门第，最在乎礼仪、脸面。
所以，姐妹们送的礼物都非常有“文艺气息”，要么是字要么是画，要么是诗歌。
送一副工笔画，听起来似乎比“送一双鞋子”更符合书香世家的气质。
而所谓的“需要”，其实也分不同的层级。
此处的“需要”，有贾宝玉个人的物质需求，也有贾府大家族的颜面需求。
姐妹们考虑的，显然不是贾宝玉日常生活中最需要什么；而是贾府嫡孙的生日，这样的场合，世家大族需要什么样的礼物才最有脸面。
显然，贾宝玉的个人需求抵不过家族礼仪的需求。
