若说贾府哪个部门的待遇最好，红利最多，首屈一指的要数宝玉的怡红院了。
宝玉是家族的嫡系继承人，贾府的金凤凰，王夫人膝下只有这么一个儿子了，自然格外金贵，更兼衔玉而生，出生就颇富传奇色彩。贾府的最高在位者贾母，对这个生得俊秀，和自己已逝老公有些相似的孙儿格外偏爱，恨不得把世上最好的东西全给他。
宝玉的怡红院，便也成了油水最多的地方，不少人挤破了头也想进去。在这里当差，活儿少而轻松，管理也随意，拿到的钱还挺多，还经常有机会得到赏赐。更重要的是，万一走了狗屎运，一不小心入了多情公子的眼，说不定将来就能被收入房中，成为姨娘，实现阶级的跨越。
而一度热闹，繁华的怡红院，最后却受了重创，别的地方或者也有丫环因犯错被惩罚，甚至被撵的，但怡红院却是大面积地中枪。除了袭人等少数几个头脑清醒的，那些漂亮张扬的女孩子却流散各处，或病死，或出家，结局令人唏嘘。
曾经风光无限，享受小姐般待遇的丫环们，犹如被温水煮青蛙，当走到末路时，除了惊愕，便只有任人宰割的份了。
一、管理者太松散
宝玉既是怡红院的主人，也是个还没长大的孩子。
可以说，他是毫无管理经验的，但他却握有相当大的权利。一种管理者，便是一种风格。比如贾母处，绝对是井然有序，所有人尽职本份；也比如迎春屋里，下人敢和主子当面叫板，辖治着主子；再有探春处，手下的丫环伶牙俐齿，却从不生事。
相比其他屋里的各种规矩，或是不被重视，那么在怡红院工作的丫环简直像是到了天堂。
宝玉是很有人情味的，也对女性非常尊重，欣赏。他的一番女儿论，将女儿形容为水做的骨肉，或是无价的珍珠，可见女孩在他眼里，是世上最美的精灵，应该被爱，被呵护，无论对方是主子，还是没有地位的奴才，都不能被轻贱。
在他的怡红院，不是以才识人，也不是以德配位，只要是好看的小姐姐，哪怕什么也不会，能和宝玉玩在一起，就是最棒的。
如果说哪里最没有规矩，无疑是怡红院了。只要入了宝玉的眼，别管大丫环还是小丫环，都可以享受到副小姐的待遇，可以和主子分享最好的东西，主子还会时不时留下美食，如此的尊荣，在别的房里，可能需要很费力才能得到，而在怡红院，却来得很轻松随意。
归根到底，宝玉还不成熟。而那些沉浸在美好时光中的丫环，却忘记了，怡红院既被贾母，王夫人等随时关注着，也被一些心怀不轨的人虎视眈眈。宝玉可以和她们尽情玩耍，却对她们的成长没多少帮助，甚至当她们出了事后，他连一句反抗的话都不敢说。
有一个脾气太好的上司，往往并不是一件幸运的事。
二、认识不清自己的位置
能够进怡红院的丫环，要么有背景，要么自身条件突出，是人群中的佼佼者。比如贾母亲点的晴雯，袭人，比如特别对宝玉胃口的芳官。
温柔会使人丧失雄心，而安逸会令人失去斗志。怡红院的丫环，不乏优秀者，却少有能认清形势，摆正自己位置的。在怡红院安逸的生活里，在宝玉高高的抬举里，难免有不昏头的。只不过有人暗渡陈仓，有人明目张胆。
其中，有自以为被贾母给了宝玉的袭人，和宝玉一早发生关系；有声称敢把老太太水倒了洗手的秋纹；更有“爆炭”晴雯，动不动就说出撵人的话；以及会两句戏文便像擒了贼王的花旦芳官。
她们皆是如花似玉，被宝玉欣赏依恋，待之如姐妹家人。于是，她们产生了错觉，以为这里真的是自己的家，可以百无禁忌，以为自己的美貌，便是最大的保护伞。她们被人戏称为“副小姐”，不过是沾宝玉的光。但到底，她们只是没有地位的奴才。如探春所说，不过是猫儿狗儿，喜欢了可以玩一下，不喜欢也不用在意。
她们都有过不幸的过去，晴雯是奴才的奴才，芳官是下九流中的戏子。而一到了怡红院，她们都风光起来，晴雯既不把管家袭人放在眼里，也不把主人宝玉放在眼里，经常凭着一张利嘴出言不逊。芳官更是被惯得柳嫂子给她的豪华套餐都嫌太腻了，全篇中，也就只有贾母说过这样的话。
在封建时代，等级制度森严，尤其是贾家这样的大族。认识不到自己的位置，只会被人抓住把柄，遭人嫉恨。
三、不识人性的复杂
在怡红院这样宽松而福利超级好的地方，内部的争斗也从来没有停止过。
宝玉眼里漂亮的花花草草，也会在暗地里掀起血雨腥风。明着欺负不得志的小红，或明或暗晴雯和袭人一派也是不对付的，不过晴雯总是贪图嘴快，心里没什么小九九，但是袭人就不简单了。
她们敢明目张胆打压小红，不过是因为宝玉对小红没印象，就算是吃了亏，小红又能怎样呢？到底她们才是宝玉跟前的红人。
而对于在宝玉跟前得宠的人，她们就变成了最友善的小姐姐。晴雯虽嘴厉害得很，她们一时不能拿她怎样，但背地里的小动作，又有谁会知道？芳官因为洗头受到不平待遇，宝玉领着一帮丫环替她打抱不平，施以援手，有的和干娘对吵，有的替芳官洗头，后来还让芳官吹宝玉汤里的浮沫儿。乍一看，好像一个温馨无比的大家庭。
芳官来到怡红院，一下子到了天堂。什么也不用做，只要和宝玉天天地玩，便有锦衣玉食，便能指手划脚，她说什么，宝玉都会听进去。于是，她错误地以为，自己在怡红院是很混得开的，还撺掇宝玉将柳五儿弄进怡红院来。
那些比芳官来得早，资历深的丫环们，从来都没有欺负她，也从来不要求她干什么。芳官比晴雯还活得恣意张扬，甚至都闹到怡红院之外去了，和颠三倒四的赵姨娘扭打在一起。最后也没人拿她怎么着，连句责备都没有。
只是群芳夜宴上，袭人将醉倒的芳官扶在宝玉旁边躺下，才让人惊觉里面的水之深。第二天醒来，袭人反说芳官不害羞。简单的芳官还真以为是自己乱睡下了。
而袭人和宝玉怄气时，唤了两个小丫环进去，其中一个叫“蕙香”的，被宝玉改名成了四儿。她长得有姿色，心思又活络，自以为机会来了，变着法儿笼络宝玉，甚至说出同年同月同日出生即是夫妻这样的话。她不知道，当她极力想要上位时，那些大丫环们正在外面虎视眈眈呢！世上哪有免费的午餐！
不识人性，是一大悲哀。人心有毒，明枪暗箭，防不胜防。在大观园被抄检时，凡是略活泼张扬的丫环，都被清理了出去。她们是吃惊的，毕竟说的那些话，做的那些事，也不能算是真的大罪过。可是欲加之罪，何患无辞？只有一个宝玉的王夫人，宁可错杀一千，绝不放过一个！一时间，现实露出了狰狞的面目，当她们察觉时，已为时太晚。
四、徒有其表，却没有求生技能
怡红院里的女孩儿，都是数一数二的漂亮，聪明。不过当宝玉对她们没有要求时，大多数人也就对自己没有了要求。
袭人家去后，麝月称银子却不识戥子；晴雯在贾母房里练就一手的针线活儿，到了宝玉身边，却横针不拈，竖线不动；芳官更是除了唱戏，生活里什么也不会。
环境在变化，如果早年，陪宝玉玩耍便是她们最重要的工作内容，而渐渐长大，便又不一样了。她们中，最好的莫过于成为姨娘，而差一些的，仍然是嫁给小厮，或外头聘去。成为姨娘毕竟太艰难了，相当于千军万马过独木桥。她们不可能一辈子留在怡红院，可是由俭入奢易，由奢入俭难，加上自己没有危机感，她们的前途是一片迷茫。
但是她们没有意识到这一点，成天除了享乐，便是争风吃醋，斗嘴皮子，空令年华虚度。相比之下，被踢出局的小红，凭自己的本事谋得凤姐儿秘书的职位，又和贾府中的清流公子贾芸情投意合，终身有靠，虽然这条路走得更费力，却也更踏实。
而在王夫人一声令下后，怡红院那些被驱逐的丫环，能有什么好的出路呢？一时间被打回了原形，不过仍是被卖，被撵，自生自灭。享受惯了小姐般的生活，晴雯很快一病不起，香消玉殒，这对她来说，未必是太坏的结局。那些活着的丫环，不仅面临着生计的问题，命运更是充满了凶险。她们什么也不会做，但愿在一番挫折后，能够汲取教训，自立起来。
在怡红院的日子，是一场美梦，但梦总是要醒的。不要等到一无所有时，才发现自己已经被煮熟了，动弹不得，也无处可去，只能生死由命了。
