在我国古代封建时期，一直是男尊女卑的社会，女人在那个社会根本没有什么地位可言，似乎只是男人的附属品，男人可以拥有三妻四妾，但是女人却只能侍奉一夫，女人的地位可想而知。于是在古代，男人娶妻是要挑三拣四的，就有了这样一个俗语“
宁娶寡妇，不娶生妻” 。
为何说“宁娶寡妇，不娶生妻”呢？首先我们要弄明白这两个概念，寡妇自然是不必多言，就是死了丈夫的女子，那么“
生妻”这个名词又是什么意思呢？
“生妻”这个名词最早出自汉代李陵的《答苏武书》:“且足下昔以单车之使，适万乘之虏，遭时不遇，至于伏剑不顾；流离辛苦，几死朔北之野；丁年奉使，皓首而归；老母终堂，
生妻去帷。此天下所希闻，古今所未有也。”
其中这一句“
老母终堂，生妻去帷”意思是说苏武的母亲已经去世了，他年轻的妻子也改嫁了，所以在这里
“生妻”就是指丈夫未死而改嫁的女子。
苏武的妻子是因为苏武失陷在匈奴，他的妻子以为苏武已经死了，被逼无奈之下所以改嫁。但是更多的情况下，“生妻”都是被丈夫休弃的女子，在我国的封建时代，为了彰显男子的地位以及约束女子的行为，就定下了七种男子休妻的理由，根据《大戴礼记·本命》中记载“
妇有七去：不顺父母去，无子去，淫去，妒去，有恶疾去，多言去，窃盗去。”
由此可见，在封建礼法时代，结了婚的女子不孝顺父母，没生下儿子，淫乱，嫉妒，得了大病，多嘴多舌，小偷小摸都会被丈夫休掉。
但是在古代的大男子主义社会，即便是有些女子没有犯以上这些错误，只要惹得丈夫不高兴了，或者丈夫有了新欢，对妻子不喜欢了，也会想方设法地把妻子休弃，所以在古代女人根本就没有地位可言。
搞明白了“生妻”的意思，那么俗语中说的“宁娶寡妇，不娶生妻”就很好理解了。因为寡妇是死了丈夫的女子，也许丈夫是得了大病，也许丈夫是上了战场，也许丈夫犯了大罪，总之，跟女子本身的德行没有多大关系。
虽然在影视剧中我们看到的寡妇大多都被村里人嫌弃，“诶，他们会给人带来晦气”，但是在古代的战争时期，寡妇的数量会大幅度增加，因为她们的男人都上了战场，不是衣锦还乡，就是死于非命，所以这些死了丈夫的寡妇，在兵荒马乱的时代如果不改嫁很难生存下去。而一些娶不上老婆的光棍汉，对这些寡妇也不会很嫌弃。
而“生妻”就不一样了，“生妻”是丈夫还活着被人休掉的女子，在古代都要求女子遵守三从四德，三纲五常，而如果被丈夫休掉的女子，那肯定是不遵守妇道，或者是德行有亏的女子。
这样的女子放到社会上也是人人都加以唾弃，不要说没有人敢娶她们，她们就是回娘家，也会让娘家人抬不起头来，所以这些被休弃的女子，她们往往都会遁入空门，在青灯古佛的陪伴中度过剩余的大半生。
但是在封建时代，也有不少的女子极有魄力，往往做出一些“休夫”的举动，比如明朝抗倭名将戚继光的老婆王氏就是个有勇有谋的女中豪杰，戚继光在21岁的时候迎娶了他的妻子王氏，那时候戚继光还是一个名不见经转的小将领，但王氏的父亲却是万户南溪将军王栋，戚继光迎娶王氏可以说是高攀王家了。
婚后两人的生活十分甜蜜，但时间久了，戚继光竟然发现王氏没有生育能力，于是，戚继光在36岁那年就纳了一门小妾，有了小妾之后，自然就会冷落王氏，王氏不甘心被冷落，也不甘心自己成为男人的附庸，于是主动提出和戚继光离婚，并带着戚继光的所有财产回到了自己的家乡。
像王氏这样有勇有谋，又有主见的女子即便是离了男人也能过得很好，而一般的男人她们根本看不上，所以，也就没有人敢娶她们了。
综上所述，“宁娶寡妇，不娶生妻”这句俗语还是很有道理的，但是，放在今天却行不通了，因为随着今天女人地位的提高，女子已经不再是男人的附庸，许多高学历，高收入的女子甚至都不在乎是否结婚。所以在今天这个开明的社会，这句俗语已经不适用了。
