贾府正经小姐共有四个,分别是贾元春、贾迎春、贾探春、贾惜春。迎春性格懦弱,惜春性格冷傲,元春入宫后,贾探春在三姊妹中独占鳌头,令上层领导贾母和王夫人刮目相看。
贾探春,是贾政与妾侍赵姨娘所生的女儿,贾宝玉同父异母的妹妹,虽然她是庶出身份,贾府却没有一个人敢瞧不起她,连管家奶奶王熙凤都畏惧于她。王熙凤这样评价她:好,好,好,好个三姑娘!我说她不错。只可惜她命薄,没托生在太太肚里。贾府下人这样评价她:便添了一个探春,也都想着不过是个未出闺阁的青年小姐,且素日也最平和恬淡……只三四日后,几件事过手,渐觉探春精细处不让凤姐,只不过是言语安静,性情和顺而已。
贾府从上至下,对探春都做出了高度评价,可见她能力非凡。然而,对于现在人来说,探春确是一个饱受争议的人物,因为她十分嫌弃自己的亲生母亲,更没有对母亲尽过一天孝,这样的人能力再优秀,也会被冠以“不孝女”的称号。
探春从小饱读诗书,有着很高的文化素养,以她的素质和见识,绝不可能有“拜高踩低”的心理,她之所以不愿承认赵姨娘,源于一个难为情的原因。
在古代,嫡庶尊卑秩序是相当严明的,古代礼法规定,庶生子女必须称呼父亲的正妻为“娘”,父亲的妾,无论是否是亲生母亲,都应该称呼为“姨娘”。探春虽然是赵姨娘所生,但姨娘终归是姨娘,是封建社会下男人的附属品,根据古代礼法,探春是不能称呼赵姨娘“母亲”的,再加上探春从小在王夫人身边长大,那一声母亲更是无法叫出口。
探春从未叫赵姨娘一声“娘”,其实骨子里爱得深沉。在礼法上,探春不能在公众场合承认赵姨娘,私底下,探春因为陌生也无法承认赵姨娘,虽然无法认亲,但探春对于赵姨娘还是有特殊感情的,毕竟骨肉之情浓于血。
在第五十五回中,探春管家,恰逢赵姨娘的兄弟下葬,探春按照祖宗的规矩给了下葬钱,却引来赵姨娘的不满,探春虽然心里一肚子委屈,却又不好理论,只能跟赵姨娘长篇大论讲道理。原文如下:探春笑道“姨娘这话说谁,我竟不解。谁踩姨娘的头?说出来我替姨娘出气……依我说,太太不在家,姨娘安静些养神罢了,何苦只要操心。太太满心疼我,因姨娘每每生事,几次寒心……”一面说,一面不仅滚下泪来。
从这番话中,不难看出探春对赵姨娘的感情,赵姨娘在贾府人人唾弃,连丫环都不把她放在眼里,唯有探春拿她当正经姨娘对待。听说赵姨娘受了委屈,她第一个站出来要替姨娘出气,可听说这人是自己时,又有些寒心,自己好不容易得了管家的位置,有机会在众人面前立威风,以摆脱母亲的尴尬处境,可赵姨娘却不理解。尽管探春心中有万般委屈,最后还是规劝姨娘安心静养身体,如果不在乎又怎能做到如此。
探春不是对赵姨娘没有感情,而是感情被压抑得太久,无法表达。在探春远嫁的那一天,探春与赵姨娘都哭成了泪人,千言万语都诠释不了分别的滋味,探春那一句久违的“娘”让人心酸,母子二人紧紧相拥,也许这一刻才是探春生命中最幸福的时刻,她终于能堂堂正正叫一声“娘”了。