不少人购买食品时，会优先选择带有“天然”、“纯天然”等字样的食品，因为他们认为带有这种标识的产品更安全、健康，也更令人放心。
然而，天然食品真的比普通食品更好吗？
“天然食品”尚无明确定义
目前我国对天然食品并没有明确的定义，但较为普遍的认识是：天然食品是相对加工食品而言的，处于自然状态、没有添加任何人工合成的物质。
比如新鲜的蔬、果、鱼、肉、蛋、奶等都可以称为天然食品。
但如果形态没有发生明显改变、营养变化不大，也可以认为是天然食品，如水煮鸡蛋、不添加任何糖油盐香精色素等添加剂的水果干。
从来源上来说，天然食品也可以理解为那些非人工养殖和种植的动植物，包括用传统生态方式种养而来的食品。例如，野鸡野菜土鸡蛋等。
美国食品与药品管理局（FDA）也认为，从食品科学角度来考虑，很难去定义天然食品，但如果一种食品不包含添加的色素、人工香料或合成的物质，并不反对说它“天然”。
美国农业部（USDA）则认为天然食品是那些没有添加人工成分、色素或化学防腐剂，以及只经过轻度加工的食品。但不管怎样，都没有法律上的明确规定。
天然食品不一定安全
天然食品之所以不一定安全，主要有两方面的原因：其一是食物本身带有有毒成分，其二是受到环境污染导致的不安全。
对于那些带有有毒成分的植物，如果误食，或是烹调、处理方法不当、以及食用过量等，非常容易引起中毒。例如，毒蘑菇含有胃肠毒素、神经、精神毒素、溶血毒素等一种或多种毒素。误食容易引起胃肠道炎症、精神神经疾病、溶血、肝肾损害、类光过敏等中毒表现。
因为毒蘑菇和可以吃的蘑菇不容易区别，经常有人吃自己采摘的野生蘑菇后，发生中毒的情况。
又如，发芽马铃薯中含有龙葵素，误食后可能出现咽部瘙痒、发干、胃部烧灼、恶心、呕吐等症状。避免马铃薯中毒的做法是，把马铃薯贮存在干燥阴凉的地方，吃之前挖掉芽眼、去皮，烹调时加醋。
再如，白果含有银杏酸、银杏酚，人误食生白果或变质的白果，可能引起呕吐、腹泻、头痛、恐惧感、惊叫、抽搐、昏迷，甚至死亡。应对方式是白果去皮，加水煮熟、煮透后，弃水后再食用。
其它常见的含有有毒成分的天然食物：
苦杏仁、桃仁、李子仁等：氰苷类
新鲜的黄花菜：类秋水仙碱
四季豆：皂苷、植物血凝素
有毒蜂蜜：蜜源来自含生物碱的有毒植物，如雷公藤碱
生豆浆：胰蛋白酶抑制剂
环境污染也可能导致天然食品的不安全，这是因为天然长成和人工培育的动植物基本都离不开具有化肥、农药、兽药等这样的大环境。
纯天然食品是几乎不存在的
而且，天然食品在种植、收获、储存和制备过程中没有严格的质量控制规范和标准，将难以保证它的安全性。
例如，土鸡蛋不一定比工业化的鸡蛋安全，这是因为散养的鸡整天跑来跑去，吃青草、谷物、虫子等多种食物，在这样开放的环境，加上农药、化肥、老鼠药等的污染，很容易吃到各种被污染的食物，使得有毒物质最终在鸡蛋里富集。
而鸡场出来的鸡蛋，只要严格按照科学规范，控制好饲料、用药等，也能保证鸡蛋的相对安全。
又如，天然植物同样可能受到环境的污染，如农家肥中存在的铅等重金属污染土地，从而导致食品的不安全。
天然食品也不一定更营养
有人认为天然食品至少应更营养，例如认为土鸡蛋比洋鸡蛋更营养。
有研究显示，土鸡蛋在脂肪、胆固醇含量上的确比洋鸡蛋高一些（口感也更好些），但洋鸡蛋则在某些维生素、矿物质方面比土鸡蛋更优些（可能是吃的饲料营养配比相对较合理），但总体来说各有千秋，差别并不算太大。所以主要还是看鸡吃什么，生活方式是否健康等，而不是取决于是否散养。
总而言之，天然食品并不代表一定安全和健康，纯天然食品也是几乎不存在的。
那些打着“天然”、“纯天然”口号的食品，更多的只是商家的一种宣传，对此我们应客观理性地看待。
关注健康的我们，不妨在购买食品时，优先选择那些新鲜、自然状态的食品，比如蔬菜水果奶类等，而不是添加糖油香精色素等多种添加剂的加工类食品，如饼干糖果薯片等。
