耗时近25个小时，飞越超过2万公里，刚一抵达南非立法首都（该国共有3个首都）开普敦，就听说该市东海岸西蒙小镇附近的小海湾，设立有全球惟一的非洲企鹅（学名为斑嘴环企鹅）生态保护区，瞬间点燃了我们的好奇心——以往只听说企鹅是南极冰冻带的标志性动物，难道炎热少雨的非洲大陆竟也成了“南极活宝”群居的乐园？
到了西蒙名叫“漂砾”的小海湾，才知我们原持有的僵化的传统概念是多么滑稽可笑。开普敦位于非洲大陆最南端，属于温带气候。再加上附近有本格拉寒流经过，从冰天雪地的南极源源不断输送来的冰冷海水，使得当地总体气温并不高，全年最高温度才摄氏26度左右。对于企鹅来说，这样的温度完全可以接受。更重要的是，这儿居民稀少，自然界的天敌更少，海边鱼特别多。如今这里群居的非洲企鹅竟暴增到4000多只。它们终日懒洋洋地卧躺在松软的海滩上，半天一动不动。
在保护区随处可见大腹便便、直立行走的企鹅群。它们身高约60厘米，最引人瞩目的是头部为黑色，但额头上有一条白色的带纹向下环绕，经眼睛的上方和两颊，在上胸部汇合。黑嘴上带有灰色的斑纹。矮胖的黑脚长有 4趾，3趾向前，1趾往后。由于身体肥壮而腿又很短，在陆地上走起路来摇摇摆摆，昂首挺胸，憨态可掬，令人捧腹。
“漂砾”能成为濒危野生动物——斑嘴环企鹅的第二故乡，与当地居民强烈的保护意识密切相关。为了保护这些小萌物们，当地政府将这一片沙滩围了起来，设立专门的保护区。保护区以对外开放的公园形式建立，卖票所得的收入全部用于企鹅保护。为给企鹅营造舒适的群居窝巢，管理者在海滩边种植一簇簇的低矮灌木丛，还在沙滩上半埋一只只大口径的塑胶桶，供企鹅盛夏躲避直射的骄阳。当地居民还在西蒙镇的一条主路上，为企鹅开辟了“专用通道”。这是因为每到繁殖季节，很多企鹅为了能够找到更加合适的产卵地点，会冒险穿越车流不息的公路，有不少企鹅因此被汽车轧死或撞伤。于是人们提议给企鹅建“专用通道”。在企鹅经常穿越的公路地面上画上斑马线，将警示语换成了具有法律效力的“企鹅通行专用”的字样，凡违法者按情节轻重予以惩处。
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