元宵节，是春节之后的又一个喜庆佳节，又称上元节，自古就得到人们的喜爱，也是很多小说大书特书的重要节日。
名著《红楼梦》也不例外，曹公笔下，主要提及四次元宵节，着重写了元宵节元妃省亲和贾府的元宵夜宴。这四次各有特色的元宵节，从中我们可以感受到些什么？
一、四次元宵节的概况
曹公在《红楼梦》中，对甄府怎样过元宵节写得很简单。只在第一回"甄士隐梦幻识通灵，贾雨村风尘怀闺秀"两次简略提及：
一是甄英莲3岁那年，父亲甄士隐把她抱在怀中，逗她玩耍了一会，即带至街前，看了一下民间过元宵节的热闹场面。二是甄英莲4岁那年，父亲甄士隐令家人霍启抱上小英莲，上街看社火花灯。
甄府两年的元宵节就这样简单地一代而过，旨在引出茫茫大士对小英莲的度化，为小英莲被拐、甄府遇火灾等情节埋下伏笔。
曹公对贾府怎样过元宵节则是大书特写，隆重着墨，详写了二次，都写得奢华而又气派。
第一次是贾元春以贵妃的身份奉皇帝的旨意，在元宵节时回娘家省亲。
这在《红楼梦》第十七回“大观园试才题对额，荣国府归省庆元宵"、第十八回"隔珠帘父女勉忠勤，搦湘管姊弟裁题咏"两个章回中环环紧扣地推出，其奢华的场面可谓声势浩大、盛极一时。
第二次是荣国府在元宵节到来之际，隆重地操办了豪华上档次且内容丰富的家宴。
这在《红楼梦》第五十三回"宁国府除夕祭宗祠，荣国府元宵开夜宴"、第五十四回"史太君破陈腐旧套，王熙凤效戏彩斑衣"两个章回里进行了详细的描述，贾府的元宵佳节过得可谓是别开生面、精致之极。
二、贾府的元宵夜宴
《红楼梦》五十三回中写道，（贾府）"一连忙了七八天，才完了。早又元宵将近，宁荣二府皆张灯结彩……"，引出贾府元宵佳节浓浓的喜庆氛围后，紧接着写贾母对元宵佳节的高度重视，予以统筹安排：
花厅摆几席酒，定一班小戏，廊檐内外及两边游廊满挂各色宫灯……一切节前筹备事宜完成后，贾府元宵夜宴便在"笙歌聒耳，锦绣盈眸"的欢快热闹中如期而至。
一共摆了十来席，每席设一几，几上设瓶，焚着御赐百合宫香，点缀花卉、山石小盆景。置小洋漆茶盘，置旧窑十锦小茶杯、紫檀缨络。每席前竖着一柄倒垂荷叶，这荷叶乃是洋錾珐琅活信，可外扭照着灯影看戏。
特别写了东席设置雕夔龙护屏矮足短榻，靠背、引枕、皮褥、小几俱全，小几上放着茶碗、漱盂、洋巾之类，还有一个眼镜匣子。这自然是贾府的当家人贾母的席位，考虑得很是贴心周全。
贾母上座后，和众人说笑一回，取过眼镜带上，令丫环琥珀坐在榻上给她捶腿，邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐、贾蓉的媳妇等入席相陪。
榻边另置小席，由宝琴、湘云、黛玉、宝玉四人坐着，每馔果菜来，先捧给贾母看，若喜欢则留在小桌上尝尝。
贾府的这个元宵夜宴，人虽然没有全到，能到的都到了，也算极为隆重而又热闹的合府过节了。
庄头林之孝的媳妇还送来过元宵节所用红线串穿的铜钱，贾母吩咐乐班唱曲《西楼会》，见九岁孩子文豹说话很乖巧，大悦之余，给予打赏。
《红楼梦》五十四回接着写贾府元宵夜宴后的热闹活动：贾珍贾琏下跪，向贾母敬酒。二更时，看戏《八义.观灯》，放炮仗。吃元宵时，贾母安排歇了戏，听女先儿说书《凤求鸾》，弹曲子《将军令》。为讨贾母欢心，王熙凤贫嘴编排讲起笑话，大家都笑着，直到四更多，贾母乏困时，贾府的元宵夜宴才撤去。
三、甄府的元宵节
元宵节于甄府而言，似乎有了差别，隐藏着无妄的灾难。
第一年元宵节到来时，甄士隐便遇着一僧一道，那癞头和尚茫茫大士向甄士隐说了一首奇怪的偈语：惯养娇生笑你吃，菱花空对雪丝丝。好防元宵佳节后，便是烟消火灭时。
只可惜，甄士隐没领会意思，没当回事。由此可以寓言，甄府那年的元宵节，必然成其遭难的分水岭。
故曹公有意淡写，旨在带出"金陵十二钗副册"之一的甄府千金甄英莲的坎坷命运及甄府的败落。于是甄府第二年的元宵节，便出现了灾难的发端。
次年的元宵之夜，4岁的小英莲随甄府家人霍启去看社火花灯时，因霍启上小解，便把小英莲放在一户庄上人家的门槛上坐着。几分钟的时间，小英莲就被人贩子拐走。待甄士隐夫妇发现宝贝女儿失去了踪影，已很难找寻了，急得甄士隐当即病倒，夫人封氏思女成疾。
偏偏甄府又遭连夜雨。因葫芦庙的和尚炸供，不小心碰着了油锅，一下燃着了窗纸。那时的墙壁也不过是竹木之类，便迅速着火，没几分钟那条街的房屋都燃烧起来，连带着甄府被烧成瓦砾。
甄士隐痛哭不已，无暇再去寻找 女儿，只得与妻子折变了田地，暂往大如州岳父封肃家栖生。
谁知，岳父封肃见甄士隐如此惨状，就不怎么待见他。一、二年过后，甄士隐上街散心时，遇上念着《好了歌》的跛足道人，顿悟后就随之出家，飘飘而去。
四、元妃元宵节省亲
元妃省亲的情节，曹公也有意安排在元宵节，着力凸显其气派奢华的场面。首先，贾府为了显示娘家"高门大户"的显赫地位，耗巨资修建了大观园。
其次，贾府备齐一应古董文玩，又在大观园饲养鸟雀、仙鹤等观赏动物，还排演杂戏，请来妙玉入住栊翠庵，指点一班尼姑诵经念佛……准备停当后，贾府便隆重地奉旨迎接"于正月十五上元之日贵妃省亲"。
元妃贾元春元宵节省亲的气场自然是皇家气派、威风八面：
自正月初八，就有太监来看方向，就何处更衣、燕坐、受礼、开宴、退息等细微之处都予以了酌定。关防太监还就各处关防，贾府的人员出外，如何进膳、启事、围幕等亲自作了明确。工部与五城兵马司为此专门清扫了街道，撵走了闲人，落实了一级安全警戒……
元宵节来临之时，作为贾府的当家人，贾母便带领合族女眷在大门外迎接，贾赦则率合族子弟在西街门外等候。
在鼓乐声中，一对对凤龙旌旗族拥，宫女们提着销金炉，太监们捧着香巾、绣帕等物，元春坐在由八个太监抬着的金顶鹅黄绣凤銮舆里，款款而至娘家。
贾母率众跪迎元妃，便有太监扶起贾母，跪请元妃下舆更衣。接着，在昭容、彩嫔等宫女的引领下，元妃登舟观园。
元妃又令补撰《大观园记》、《省亲颂》等文。迎春、探春、惜春、李纨、薛宝钗、林黛玉各题一匾一诗。钗黛二人所写的匾诗得到元妃大赞。
元妃又观看了贾蔷张罗的四出戏，给予了戏演得最好的龄官奖赏，后按例对贾府所有的娘家人赏赐了定制礼品。
到了"丑正三刻"，执事太监"请驾回銮"，元妃省亲结束。在依依不舍中，元春拉着贾母王夫人的手，反复叮嘱"保重身体"，不必为她省亲"奢华糜费"地铺排，今后"天恩浩荡"见面容易"一月许进内省视一次"，便回宫去了。
元妃省亲回宫后，还制作了灯谜，让太监带回贾府，与家人同乐。贾母、贾政及迎春、探春、惜春等人也回制了灯谜。
元妃的元宵节省亲至此告一段落，落下帷幕。又似乎，元宵节贾元春省亲，大喜之至。
五、三次元宵节的比对意义
曹公在《红楼梦》中着力于刻画这三次不同凡响、大喜大悲的元宵节，有着强烈的比对意义。
首先，元宵佳节被曹公注入了厚重的反向蕴味，这个节日原本是喜庆佳节，却隐藏着大喜之下"祸福相依"的大悲。
这是曹公惯用的隐喻手法，之所以要重点写元宵节，且以元宵节作为《红楼梦》的开篇，真正的用意是通过"元宵"的谐音"缘消"这一化外音，渲染《红楼梦》要揭示的主题：贾府的盛极而衰，大喜与大悲必然联袂而至。
不得不说，曹公是善于预埋伏笔的高手。
其次，曹公简写甄府的元宵节，详写贾府的元宵节，一简一详，明面上甄府的元宵节很悲惨，无疑暗示着英莲及甄府的苦命；写贾府的元宵节奢华而又讲究，暗地里却又隐藏着败落的迹象，其实更为悲惨。
这样的比对与隐射，更加凸现了贾府之败比甄府有过之而不及，增添了震撼人心的艺术效果。
甄府败得很快，就因在元宵节里，英莲被人贩子拐走，后又遇上火灾，原本家境还算殷实的甄府一下不复存在，败落得干干净净。
而显赫的贾府，其败落的过程则不显山不露水，需细细品位，所以贾府的元宵节明面上热闹而又奢华。
第一次元妃在元宵节回娘家省亲，其盛大的场面让人叹为观止：大观园内帐舞龙蟠，帘飞彩凤，到处张灯结彩，插花焚香…
第二次"荣国府元宵开夜宴"，也是极尽气派，不仅摆了隆重的家宴，合府参加吃酒看戏，观灯猜谜，还大有讲究地详写了过元宵节的繁锁程序及各种古玩的摆放、过节物件的布置等等，可谓富丽堂皇之至。
事实上，贾府元宵节狂欢的背后，早已隐藏着败落的迹象，这在贾公不经意描写的过节细节中巧妙地折射出来。
如元妃省亲时，观看的四出戏，戏名分别是"豪宴"、"乞巧"、"仙缘"、"离魂"，这些都暗含"隐喻"，意在暗示贾府待元春薨逝后，随着林黛玉"冷月葬花魂"，贾宝玉出家，贾府必然会走向衰落。
元春与家人制作的灯谜，这一情节，也暗藏着悲凉的玄外之音。
如元春的灯谜：能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。谜面是"爆竹"，隐着"贾府看似奢华至极，一响而散后，便化为灰烬"的寓意。
探春的灯谜：阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。谜面是"风筝"，隐着探春的命运如断线风筝，只能是远嫁的归宿。
贾府的元宵夜宴，王熙凤所讲的"聋子放炮仗，一哄而散"的笑话等等细微之处，也寓示着贾府荣耀的背后是离散，一旦"盛宴不再"，一切都将烟消云散。
由此可见，甄府在元宵节过后的迅速败落，不过是百年显赫之贾府衰败的前奏。谁也不用嘲笑谁。
此外，透过《红楼梦》中暗藏玄机的这三次元宵佳节，也许还有告诫之意：
花开花落，一荣一枯，不过是自然现象，宜理性以待。即便是大喜大乐的元宵佳节，乐在其中固然重要，但不可毫无节制，如若乐而忘形，也会乐极生悲，大好的情形也可能倾刻逆转。
