老年人是肺炎的高发病和高死亡人群，尽管药物选择和公共卫生措施有了显著改善，但老年肺炎的高发病率仍是难以解决的难题。据Medscape网站报道，肺炎超过90%的死亡发生在老年人群中，据估计，2020年约有6500万65岁以上的人处于肺炎高风险中。
美国胸科学会公布的《社区获得性肺炎和医院获得性肺炎的管理实践指南》中指出，流感导致的肺炎发病率和死亡率较高，80%的死亡发生在65岁以上人群中。继发性的呼吸道感染主要发生在慢性病共病患者身上，而住院治疗的患者更容易出现肺炎并发症，包括急性呼吸窘迫综合症（ARDS）和败血症。他们往往需要机械通气，导致住院时间更长。
肺炎球菌是老年人肺炎最常见的病原体，与年轻人相比，老年人肺炎球菌肺炎死亡率约高3—5倍。在接种肺炎球菌疫苗的人群中，低风险人群（没有其他危险因素患者）比高风险人群预防肺炎感染的效果更好。因此，总体健康状况也是决定老年人发病和死亡风险的重要因素之一。
慢性病也是导致肺炎高发的原因之一，其中酒精中毒的危险性最大，而哮喘、使用免疫抑制剂、心脏病、住院治疗等也可提高肺炎的发病率。文章指出，糖尿病、癌症、肝病等多种慢性病与肺炎共病发病率随年龄增长而增加，这些疾病可损害免疫防御系统，使老年人肺炎易感性增加。举例而言，充血性心率衰竭伴有肺水肿会损害呼吸道中肺炎球菌和葡萄球菌的清除，另外过多的肺泡液体会促进微生物的生长。肿瘤可导致免疫损伤、体重减轻、营养不良，因为化疗或肿瘤本身也会导致中性粒细胞减少，削弱患者抵抗力。
另外，营养不良同样导致肺炎加重，小鼠实验表明，急性的营养不良可导致金黄色葡萄球菌肺清除率下降，而慢性蛋白质营养不良会影响李斯特菌的清除。此外，细胞介导的免疫能力也会因慢性营养不良而发生改变，导致细菌清除率下降，有利于微生物的定植。
老年肺炎患者症状为何比较“轻”？文章指出，老年人肺炎表现比较特殊，临床表现往往不如中青年人严重，并随着年龄增长肺炎症状强度似乎不断下降。中青年人患肺炎后可能会发烧，但老年患者可能不会，也可能不会表现出咳嗽、咳痰等症状。当然，症状轻不意味病情轻，老年人的认知障碍和功能障碍程度与肺炎症状减弱有关；同时，老年人住院后更容易出现谵妄、认知障碍、白细胞增多和胸片影像改变等临床症状表现。
老年人如何预防肺炎？
预防老年肺炎，首要的工作是注射流感疫苗。流感可导致老年肺炎发病率死亡率显著上升，可导致肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌和革兰氏阴性菌肠道病原体感染率上升。有多项研究表明，接种流感疫苗可降低老年人住院率和死亡率，高危患者（65岁以上、慢性病或艾滋病患者）住院率降低30%—50%，死亡率从39%—54%。因此，广泛推广流感疫苗可带来临床和经济结果双方面的改善，是一种高效的预防肺炎策略。
肺炎球菌是老年人最常见的肺炎病原体，因此肺炎球菌疫苗的使用也很关键。这些疫苗主要推荐给老年人以及慢性呼吸道疾病、心脏病、肾病、糖尿病患者。最初我们建议疫苗终生接种，但现在建议每六年接种一次，避免免疫力下降带来的疫苗失效。
补充营养同样是预防肺炎感染或复发的有力措施之一。有大量证据表明，营养不良是老年肺炎的危险因素，因此营养干预的益处还需要进一步得到评估。有研究表明，老年肺炎患者每天添加0.5升的营养补充剂可以在3个月后改善功能状态。在另一项评估营养补充剂对老年人影响的研究中，支气管炎或肺炎患者被随机分配安慰剂和维生素，而接受维生素补充剂的老年患者临床评分优于安慰剂组的老人。
老年人肺炎应如何治疗？
梅奥诊所官网发文指出，肺炎的治疗包括治疗感染和预防并发症。医生需根据患者感染的细菌类型（肺炎链球菌、呼吸道病毒、流感嗜血杆菌等）选择相应抗生素或抗病毒药治疗，肺炎病原体类型的识别以及抗生素等药物的选择可能需要一定时间，如果没有缓解就可能换用其他抗生素。
为了缓解肺炎症状，医生也会开一些止咳药，保证患者良好的休息，需要注意的是，咳嗽有助于肺部液体流动和释放，因此不要完全消除咳嗽。一些非处方药的退烧药和止痛药等可以缓解肺炎带来的发烧和不适，也可以使用。
老年人肺炎需要多久康复？
一般来说，多数成年肺炎患者症状会在几周内缓解，但疲劳感可能持续一个月或更长时间，这取决与肺炎的类型和严重程度，包括年龄和整体的健康状况，因此老年人可能更久一些。影像结果证实，老年人肺部恢复常出现延迟，而下呼吸道感染可能在几个月内加重。年龄、糖尿病、肾病、慢阻肺等严重共病也会影响肺炎的恢复。年龄增长、慢阻肺和酗酒、吸烟史也增加了肺炎长期患病的可能性。
数据表明，50%的肺炎球菌感染老年患者在5周时影像检查显示好转，大多数在2—3个月内康复。但是，一旦出现菌血症将更难治疗，在治疗第9周时有50%的患者症状消失，而大多数人症状则在第18周才消失。
老年肺炎患者就诊指南
梅奥诊所官网发文称，如果老年人罹患肺炎或出现类似于肺炎的症状，可在就诊前做好自我准备。专家建议，老年人或家属可提前准备以下几点记录：
1. 疾病带来的各种症状，特别是体温。
2. 关键医疗信息，比如最近门诊、住院等各种就医行为。
3. 关键个人信息，比如是否接触过化学品或毒素，最近去了哪些地方旅行等。
4. 列出目前服用的所有药品、维生素和其他营养补充剂。最重要的是标明现在是否使用抗生素治疗，因为重复用药可能导致细菌耐药。
我们还可以准备好一些要咨询医生的问题。比如，症状的原因是什么，需要做哪些检查，推荐的治疗方法，是否需要住院治疗，等等。一些其他的健康状况，比如糖尿病、心脏病等，也可以咨询医生究竟肺炎会对这些疾病产生哪些不利影响，以及生活上的建议，做到心里有数。
