《红楼梦》中尤三姐的命运堪称是全书一大悲剧，她心许柳湘莲，却被对方嫌弃，一气之下拔剑自刎，落了个“揉碎桃花满地红，玉山倾倒再难扶”的结局，所以在红楼读者眼中，尤三姐貌似一直是一个贞洁烈女的形象，她为证清白采用自刎的极端方式，就是最好的证明。
有一句话说得好，任何事情都经不起反复的推敲，尤三姐也是如此。细读《红楼梦》第六十三回至第六十六回，从尤三姐出场到她拔剑自刎，这其中有太多细思极恐的东西，可能尤三姐自刎的真相远远没有大家想象得那么纯粹。
先来看尤三姐心许柳湘莲的时间线，从第六十六回“情小妹痴情归地府”尤二姐的描述中，我们可以知道，尤三姐相中柳湘莲，不是突发性的，而是早在五年前就看中了：
二姐笑道：“说来话长，五年前，我们老娘家里做生日。妈和我到那里与老娘拜寿。他家请了一起串客，里头有个做小生的，叫做柳湘莲，她看上了，如今要是他才嫁人。”——第六十六回
那么问题就来了，尤三姐既然五年前就相中了柳湘莲，为何偏偏现在才说出来，而且既然你看上了柳湘莲，是不是该守身如玉等待柳湘莲呢？可尤三姐根本没这么做，这五年里，她和姐姐尤二姐跟贾珍、贾蓉关系不明不白，调笑打骂是常有的事，虽然书中没有明确点出来，但不难推断，尤三姐此时恐早已失身。
最直接的证据就是，尤二姐跟贾琏成亲后，贾珍趁着贾琏不在，便来尤二姐家“串门”，串何门非要趁男主人不在家的时候才能串呢？可见贾珍早已轻车熟路，毕竟之前此类事情发生不少，而此时尤二姐已嫁给了贾琏，所以有些顾忌，就让尤三姐来接待贾珍：
当下四人一处吃酒。尤二姐知局，便邀她母亲说：“我怪怕的，妈同我到那边走走来。”尤老也会意，便真个同她出来。只剩小丫头们，贾珍便和尤三姐挨肩擦脸，百般轻薄起来。——第六十五回
所以，尤三姐在相中柳湘莲的这五年间，从未守身如玉，而是放肆尽情地释放自己的欲望，这一点无须洗白。或许有人会说，尤三姐是被贾珍逼的，是不得已而为之的，此观点恕笔者难以赞同，贾珍虽是个纨绔之徒，但从未有过“霸王硬上弓”之举，不论是秦可卿、尤二姐，还是尤三姐皆是如此，他都是以利益相诱，女方自愿，至少尤氏二姐妹是如此的。
所以尤三姐相中柳湘莲，并非是绝对的坚贞性情使然，而是有其复杂原因的。尤三姐前期淫奔浪荡，后期坚贞守礼，竟非礼不动、非礼不言起来，尤三姐的性情是如何转变的呢？
笔者认为两个原因。
其一是尤二姐的出嫁，让尤三姐也意识到了自己也到了嫁人的年纪，尤三姐虽有过不洁之举，但她的本性是正派的，加上她眼光深远，深知长期与贾珍等人厮混并非长久之计，自己作为一个女儿，最终还是要找一个可靠的男人方得一生周全，加上尤二姐出嫁后，一家人都在考虑她的婚事，甚至想让尤三姐嫁给贾珍当小老婆，所以她的婚事已经不能再拖了，这种外部因素的压力催化了尤三姐性情的转变。
其二是贾宝玉的出现。第六十六回，小厮兴儿对贾府内部情况进行介绍的时候，曾提起过贾宝玉，认为他“文不能写，武不能提，外表聪慧，内里竟是个糊涂人”，此话却遭到了尤三姐的反对。
贾敬丧礼上，尤三姐曾与宝玉有过一面之缘，贾宝玉对尤氏两姐妹很照顾，站在门口替尤氏姐妹挡着和尚，生怕气味会薰着她们；尤二姐吃茶，宝玉不让用自己的茶杯，要让下人重新洗干净再拿过来。贾宝玉这些举动，尤二姐不曾注意，却被尤三姐深谙世故的尤三姐看在眼里，她对贾宝玉的印象很好，甚至可以说贾宝玉的出现，改变了尤三姐对男人的看法。
在尤三姐的经历中，遇见的男人大多数都是贾珍、贾蓉这类好色之徒，他们对尤氏姐妹好，仅仅是贪图她们的美色而已，尤三姐想必因此对男人很失望，知道遇见贾宝玉，方知世间竟还有这般知道珍惜女孩的男性，这对尤三姐的择偶观产生了巨大的冲击。所以在尤二姐调侃尤三姐，说“倒不如将你许给他（贾宝玉）”的时候，尤三姐碍于兴儿在旁边，都没有说话，其实在三姐心中，宝玉是极好的，只是正如小厮兴儿所言：“将来准是林姑娘定了的”，贾宝玉和林黛玉的爱情阖府皆知，尤三姐断然不肯做小妾，所以只能放弃贾宝玉。
其后，尤三姐便选中了柳湘莲，恐怕三姐对柳湘莲有一定的了解，知道此人是个游侠，有侠骨柔肠之风，至少在尤三姐认识的众多男子中，柳湘莲是很好的选择。其实用今天的视角来看尤三姐的选择，其实很草率，她只是见过柳湘莲一面，兼对柳湘莲的人品有些了解，便选定要嫁给他，甚至柳湘莲都不记得她。
柳湘莲的择偶观更是如此，贾琏在平安州路遇薛蟠、柳湘莲，并提起替尤三姐求亲之事。柳湘莲的要求只有一个：“定要个绝色的女子。”贾琏更是对尤三姐的过往只字未提，只反复强调尤三姐的“绝色”，其实有忽悠柳湘莲的意思，正经成亲，也至少将对方家庭、为人进行详细介绍，可柳湘莲假装不在乎，贾琏故意不说，这门姻缘就这么稀里糊涂地定下了。
可柳湘莲也不傻，回去回过味来，反想着要打听尤三姐的情况，一听是宁府里的人，便立刻摇摇头：“你们东府里只有门口那两只石狮子是干净的，只怕猫儿狗儿都不干净，我不做这剩王八。”随后立即返回，前往尤二姐家中索要定礼鸳鸯剑，尤三姐一气之下，拔剑自刎。
有读者感叹：尤三姐太冲动了，要是冷静下来，跟柳湘莲好好解释解释，把话说清楚，也不至于落得这么一个悲剧。那么请问，尤三姐应该如何向柳湘莲解释呢，说自己是清白的？这种事情恐怕只会越解释越乱，尤三姐越解释，柳湘莲越认为你脏就脏了，还这么多说辞，更要不得了！因此尤三姐除了拔剑自刎，恐怕还真的别无选择了。
综上所述，尤三姐对柳湘莲的爱情，并没有那么海誓山盟，否则她从见到柳湘莲那刻开始，就该替他守身如玉，等他来迎娶自己；柳湘莲也并不爱尤三姐，他看似不羁放纵，心中成见却比谁都深，这两个人的爱情用“荒诞”二字相称一点都不夸张，说到底，尤三姐需要一个不在意自己过往的好男人，柳湘莲需要一个绝色且守身如玉的女子，但彼此恰好都不符合。
