芙蓉镇原名王邨，位于湖南省吉首市永顺县境内，距离张家界市区92公里，距离吉首市60公里。坐落在酉水之滨，原为西汉酉阳县治所，因得酉水舟楫之便，上通川黔，下达洞庭，自古为永顺通商口岸，素有“楚蜀通津”之称，享有酉阳雄镇、湘西“四大名镇”、“小南京”之美誉。1986年因拍摄电影《芙蓉镇》，2007正式改名芙蓉镇。虽然交通便利，每天接待游客数上万，但芙蓉镇依然保留着千年古镇的风貌，丝毫没有被现代城镇化建设淹没，有如“清水芙蓉”！从209国道旁拐进去不远，就进入了这个被青山绿水环抱，古木苍翠掩映的古色古香的“瀑布上”的千年古镇。
进入镇内，你瞬间便从现代都市喧嚣、繁忙回到农耕时代那闲散、温馨、人情味浓厚的生活。镇内轻一色木房，斗拱、廊柱、木板，是典型的土家民居-----吊脚楼----一般有两到三层，底层是商铺，二层多为酒楼，最上层为住宿或杂间。街道全是用青石板铺就，称五里石板街。走在上面，古代湘西边城街镇的况味，也会缓缓向你弥漫开来，湘西历史的足迹，逐渐清晰。房子随山形地势蜿蜒上下，自然而然，有如盘绕游走的龙蛇。芙蓉镇的建筑，得天独厚-----依山临水，靠山的一面，可以欣赏四时的山中美景，春天山坡的淡绿，夏天古木嫩枝的婆娑，秋的斑斓静美，冬的淡远空旷……坐在吊脚楼走廊，外面大树的枝条，伸到栏杆，似向人牵衣问好，伸手就能摘到栏杆外的果木。芙蓉镇的下面，就是酉水河。古老的酉水河，给镇子带来的不仅是来往的舟楫、商贾、游人，带来了富庶，也带来了浪漫和绵绵的相思，滋润着这里世代的人家！那些长年餐风露宿、奔波在外的商旅，或不得志的迁客骚人，在一个炎热的夏夜，走下码头，到临水的吊脚楼叫上几碟牛肉、螃蟹、蚌蛤、桂花鱼、螺丝肉，斟上一罐榜爷酒，那种去国还乡、漂泊孤寂之情，油然而生！夕阳西下，河边浣衣归来的女子，娉娉袅袅，四目相对，一见钟情，两人定下终身，有就此结为良眷美属的；也有几天之后，或因公务在身，不得不别离；或因还要前去川蜀做生意，这一去，有从此也就没了音信。年年月月、朝朝暮暮，那痴情女子，在楼上眺望河里来往船只，多么希望靠岸的那只船，走下自己日夜盼望的梦里的身影啊！湘西的青山绿水，孕育了《边城》这样的文学，哺育了湘西的才俊！
俗话说“靠山吃山靠水吃水”。走在芙蓉镇街上，那些酒家，大盆小盆，用清水养着的是鱼、蚌、螺、虾等各种水产，你误以为到了水乡或海边人家。约上几个朋友，点几个小炒或火锅，坐在临水的吊脚楼，欣赏对面山上那一丛竹、几绺古藤、一颗古树，河里波光潋滟，来来往往的商船、伐着小船捕鱼的蓑翁，你会沉浸于柳宗元“渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。烟销日出不见人，欸乃一声山水绿。回看天际下中流，岩上无心云相逐”（《渔翁》）的意境。榜爷酒、螺丝肉、桂花鱼、三五亲朋，谈天说地、吟诗作赋，岂不快哉！这里的美味很多，桂花鱼味道鲜美，米豆腐独具风味，姜糖久负盛名。酒中以榜爷酒、女儿红有名，如果你不胜酒力，还有清冽、芳香、低度的米酒伺候你。因为电影《芙蓉镇》的原因，到处是打着“正宗刘晓庆米豆腐”的招牌，可惜我没时间品尝。
沿街的商铺，卖的全是本地特产，银制品、西兰卡普、土家服饰、各种手绘、竹制帽子、牛角梳子、各种手链。这些品类繁多的手工制品，表现出湘西土苗人民的心灵手巧，见证了这个少数民族生活之丰富多彩。走在街上。还能听到戏场不时传来土家傩戏的说唱声、锣鼓声、唢呐声。
街道外面就是最富本地建筑特色的土王桥，连通酉水河两岸人家，这种桥，多为两层，上面用瓦覆盖。它不仅起着桥梁的作用，更是人们休闲观光的好去处。炎夏可以避暑纳凉，在桥上，河风吹拂，悠悠凉；也可以谈天说地，体现出土家融建筑于自然山水的理念。这里还有苗王庙，供奉当地的土司苗王。最有名的是溪州铜柱——回荡千年跫音。公元940年，楚王马希范与溪州刺使彭士愁多年交战媾和，缔结盟约，划疆而冶，铸铜柱为证。铜柱重五千斤，高丈二尺，入土六心，形为八面，中空，内实钜钱，柱端覆盖铜顶，铭誓状于铜柱之上，立于会溪。宋天禧二年（公元1018年）重立时，又羼刻了一些土官衔名。清中叶，柱上铜顶被盗，沉于江心，柱内铜钱亦被人以饴粘钱殆尽。清光绪十一年（公元1885年），永顺府知府张曾敫建亭保护。民国年间亭被毁。”铜柱的铜质，精纯光润；八面所镌颜、柳体阴文，虽经千载风雨洗刷，霜雪蚀磨，仍清晰如初。溪州铜柱是研究土家族古代历史的重要文献，土家族视铜柱为神物。土王祠，里面供奉彭士愁彭福石等历代土司王二十多尊。
在这土苗文化中，“巫蛊、符咒、赶尸”是湘西文化最神秘之处，巫蛊中，又以情蛊最为有名，是用于使人钟情天长地久不变心以及击败情敌的蛊。“赶尸”在那个交通落后的古代，客死异乡的人，假若要回到故乡安葬，赶尸的师傅就在死尸的脚板、手板、胸口、脑门等处，贴上符咒，然后给尸体披上蓑衣，戴上斗笠，昼伏夜行，回到故乡。
湘西的“匪”事，也很复杂，不可简单否定或肯定。这些“匪”大多就是本地村民，因为各种原因上山当了土匪，他们有劫富济贫，江湖义气的一面，也有打家劫舍扰乱治安的一面。就以湘西最后一个土匪四妹而论，因为走错了路，成了国民党军统成员，但其为爱情甘愿献出生命又体现出中国女子深情的美德。陈二妹是湘西最后一位压寨夫人，甘愿嫁给一个姓彭的土匪，彭后来被任命为国民党师长，解放后枪决。但陈二妹此后不再改嫁，他相信彭是受了蒙蔽，体现出中国妇女单纯、善良、守节的传统美德！
芙蓉镇的外面，有一处五十多米宽、一百多米高的岩壁，瀑布穿镇而过，别有洞天。这是湘西最大最壮观的一道瀑布，高60米，宽40米，分两级从悬崖上倾泻而下，声势浩大，方圆十里都可听见，
春夏水涨，急流直下，飞虹相映，五彩纷呈。“挂在瀑布上的千年古镇”由此得名。有诗赞曰：“动地惊天响如雷，凭空飞坠雪千堆，银河浩瀚从天落，万斛珍珠处处飞。”这里的瀑布，不像其他地方只可远观，你可以走到瀑布下摄影，这时，你自然而然就在瀑布中，成了瀑布中的风景！位于大瀑布下的入口，有一个石岩洞，这是早期土人居住的遗址。这个石岩洞很久以前能够容纳千人，后经千百年的水涨水落，被大量淤泥积压成现在的模样。据当地的王姓谱书记载，很久以前，有一批人为避秦朝战乱，一路沿沅江涉水而上，历经千辛万苦，来到这个石洞歇息，见洞内有一些长发赤脚，披兽皮草衣，发声如鸟兽语的人，这些人就是早期居住在芙蓉镇的土家先民。这拔人见这些土家先民勤劳善良，极易相处，便同他们久居下来，繁衍生息，一起经营了这个地方。为了方便当时原始的生活和生产，在坚硬的岩石上合力开凿出一条古道----“楚蜀通津”。历史上，这里是湘鄂川黔的交通要道。透过这几个浑厚的大字，可以想见土苗人的勤劳与坚忍不拔，各族人民的友好往来，几千年来这里平静与波澜壮阔的历史……
芙蓉镇，一幅秀丽的湘西山水画卷，一幅丰富多彩的土苗风情图画，一部土苗人悠久的历史。它不受现代都市生活的浸染，几千年来，依然保持了自己的特色，给我们提供了如何继承古代优秀文化遗产，如何保留古代建筑风貌的经典！
