杨方，字子直，号澹轩，汀州（今福建省长汀县）人，约生于南宋绍兴四年（1134），卒于嘉定四年（1211）。隆兴元年（1163）进士。杨方一生之中大部分时间生活于客家地区，其个性有着客家文化的印痕，而其道学和诗学修养，又对客家理学文化和文学产生了重要影响。
杨方为朱熹高足，与杨简、杨楫号称“朱门三杨”。《闽中理学渊源考》谓杨方著有《寒泉语录》，“按朱子语录姓氏，杨澹轩先生录语在乾道六年庚寅，所闻时朱子年四十一。此为早岁及门记语录之最早者”。朱熹著作多处提及杨方。杨方工于小楷，朱熹病重之时写信给杨方说：“欲烦为作小楷四箴百十字……时节不是，当字学亦绝，故又欲得妙札时以寓目，以祛病思。”庆元六年闰二月二十七日，朱熹去世前十二天，再次写信催杨方“妙札”。可见，“子直之契许于朱子者至矣”（包树棠《汀州艺文志》卷一）。
杨方出仕，以廉介刚直著称，其才干为赵汝愚赏识并由他向朝廷推荐，得孝宗擢用。袁说友、曹彦约、吴潜、魏了翁等，或以奏疏，或借碑铭，称杨方为“端人”“君子”，“其学皆通于古义，其用皆达于时宜，使之赞幕中之辩必有所补”。杨方七十八岁时勤事野死，鞠躬尽瘁于广西提刑之任。
“以天下为己任”是朱熹对范仲淹的评价，实乃宋代士大夫的典型特征，特别是朱子一门士子的人格理想。很多道学中人，不以言语文字行世为意，心系苍生，着力实务，重在内圣外王的修养和功业，但是，表达思想志向和情趣，自然形诸文字。杨方也正如此。近年整理出版的《全宋文》收杨方《原心》一文（黄宗羲《明儒学案》和孙奇逢《理学宗传》皆将此文归于邓以讚名下，待 考）。此外，现存文献中零星可见杨方为周必大写的祭文、与刘允济合作的《赵忠定行状》等。杨方的诗歌在当时评价很高，惜其《澹轩集》散落，《全宋诗》收录其诗十首，其中误收一首东晋杨方之作《合欢诗》。而现存文献中尚有可钩沉补遗者，如朱子题跋的赋王才臣绝句。
杨方《淳熙辛丑自武宁来摄靖安》绝句三首：
毛竹山头云雨昏，靖安桥下小溪浑。高陂约水归田急，不管湍声入县门。
堂上官人似野人，村甿相见可相亲。开门坐对临溪树，故是水边林下身。
对县谁家数亩园，竹亭茅宇杂花繁。同官不可无兼局，通管溪南水竹村。
靖安是江西西北部的一个小县，南河、北河两水自西向东流过县境，故别名“双溪”。杨方描写了此地的田园山水，山头毛竹，小溪浑水，对县园亩，竹亭茅宇，临溪对树，恬淡自然，清新宁静。此诗虽是官员口吻却亲切如叙家常，平和安适书写靖安生活，表现官民无别、相见相亲的安宁和谐图景。杨方这样的作品在山水田园诗史上也别有意趣。
这三首诗在当时流传甚广。刘克庄《后村诗话》曰：
后三十年余为县主簿，老士人犹能诵之。赵南塘常跋云：公暮年所为诗，比是益精，清实简远，与俗异畛。如宿叶尽脱而煜然华著于根，使人熟睨不厌，较林艾轩似小过，拟后山殆亦其亚。
比之于林艾轩和陈后山，评价极高。林艾轩即莆田林光朝，“乾淳中大儒，国人师之”，淳熙间曾为天子讲《中庸》，“玉旨嘉叹，擢置近侍”。刘克庄称其为道学渊源，为文精深简古，“学力既深，下笔简严，高处逼《檀弓》《穀梁》，平处犹与韩并驱”（《艾轩集》旧序）。陈后山即陈师道，江西诗派之代表人物。虽然如此推重，但赵南塘或刘克庄之意并不在于杨方之诗是否属于江西诗派。此时江西诗派影响已渐趋衰微，永嘉四灵出现，诗坛颇学晚唐，诗宗贾岛、姚合之风。但赵南塘不同流俗，曰：“言意深浅存人胸怀，不系体格。若气象广大，虽唐律不害为黄钟大吕，否则手操云和而惊飙骇电，犹隐隐弦拨间也。”后村之诗最初体格近于四灵，后来正是有感于赵南塘此言而改变。当时论者谓江西诗派苦于丽而冗，刘克庄得其法而能瘦，能淡，能不拘对，又能变化而活动（吴之振《宋诗钞》卷九十八）。此论置于杨方此诗似亦合适。杨方此诗又因平易爱民而兼具温润之色，如此体格实与其出身修养相关，这些村居农事，无不是他从小习见，温润来自无隔。而清实简远的风格或也与其客家文化背景相关。清人杨澜在《汀南廑存集·序》中曰：“汀人之诗，皆山水清音，不必有芬芳悱恻之风，怀香草美人之遗韵，莫不摆落窠臼，自抒性情。”山水清音，不必宗于晚唐、四灵或江西诗派，杨方此诗出自其胸间气象。
长于白描，行云流水，言为心声，不拘格套而胸臆澹远，杨方现存诗作皆体现如此特点。刘克庄《后村诗话》还选录了杨方《题丞厅》和《馆中简张约斋》，且评论曰：“北山陈公与吏部善，故抑斋诗有自来。”这也是用映衬之法评杨方。北山陈公是指陈孔硕，侯官人，淳熙进士。陈孔硕师从张南轩、吕东莱、朱熹，故其理学能从心性上致力，很受朱熹器重。《后村诗话》录其绝句如：“腊雪逢春次第消，等闲著脚上溪桥。柳条毕竟如儿女，一夜东方眼便娇。”从中可见其诗风活泼自然。陈孔硕与杨方相善，亦与刘克庄交往密切，诗歌唱和颇多。
杨方诗如其人。风格清简，品质刚正，是杨方诗歌的风格，亦是杨方的性情品格。现存文献对杨方的描述如“清秀笃孝，行己拔俗”“廉介刚直”“操履刚正”“老成鲠介”等，都与其“清实简远”之诗风相映照。
杨方所过之处，皆留下儒者功业与理想人格的影响。宋代江西曾为之建祠，与东坡并祀（《江西通志》卷九十六）。广西为之立祠塑像祀于学宫（江森《粤西文载》卷三十七）。杨方的家乡汀州，宋代嘉定即建“二先生祠”，以祀朱熹和杨方；明代正德建乡贤祠，杨方与祀。清代黎士弘《丘先生书院记》曰，连城丘麟、丘方“从杨学，绍所闻于后，倡明圣道，引诱善类，汀人始知诗书礼乐之学”。汀州地处偏僻，南唐以来渐有文学之士，作为朱子门生的杨方，其理学与文学对读书士子的示范和引导，在汀州客家文化的塑造与发展中有其特别意义。杨方之流风余韵，在汀水闽山之间，至今仍激扬才彦。
