红楼梦里，鸳鸯是贾母身边的首席大丫鬟，她把贾母的生活起居、体己财物打理得井井有条，是贾母一刻也离不开的心腹。李纨就曾经说过：“从太太起，哪一个敢驳老太太的回？偏老太太只听她一个人的话”。
鸳鸯不仅工作能力出众，长得也很漂亮，“蜂腰削背，鸭蛋脸面，乌油头发，高高的鼻子，两边腮上微微的几点雀斑”，是一个很有辨识度的美女。
这个在贾府众多丫鬟中人尖儿似的姑娘，也因此被老色鬼贾赦“冷眼选了半年”选中了，想把她“收在屋里”做小老婆，要强的鸳鸯誓死不从，贾赦也只好悻悻地暂时作罢。
贾赦身上袭着荣国府的爵位，身份不低，那么，鸳鸯为什么“放着主子奶奶不作，倒愿意作丫头”呢？她内心有自己的考量。
一是对姨娘命运的“苦”心知肚明。
妾在古代社会地位低下，命运悲惨。比如赵姨娘，俗话说母以子贵，虽然为贾政生育了一儿一女，但是其姨娘的身份，还是令其抬不起头做人。
在王夫人、凤姐甚至自己亲生女儿探春面前，却还是个不折不扣的奴才，连小戏子芳官还骂她“梅香拜把子--都是奴儿”，哪里还有什么人格和尊严。
何况诸如没能生出一男半女的周姨娘之流，地位更是低下，更是没有存在感的。鸳鸯是贾府的家生奴才，常年在贾府伺候的她耳闻目睹了多少姨娘的苦和悲，她深刻、清醒地认识到“做小老婆”的辛酸命运。
从她责骂她嫂子的一段话足可以说明：怪道成日家羡慕人家女儿作了小老婆，一家子都仗着他横行霸道的，一家子都成了小老婆了！看的眼热了，也把我送在火坑里去。我若得脸呢，你们在外头横行霸道，自己就封自己是舅爷了。我若不得脸败了时，你们把忘八脖子一缩，生死由我。
二是对贾赦品行的“渣”无比厌恶。
贾赦是贾母的大儿子，虽然袭着“一等将军”的官爵，却不务正业，放着“官儿也不好生做，整日和小老婆喝酒”，而且还贪得无厌。
他看到“略平头正脸的”姑娘、丫鬟就不放过，“左一个右一个的放在屋里”，导致“姬妾众多”，甚至“贪多嚼不烂”，不知道“耽误了”多少女子的青春年华，用现在流行的话说就是“这个糟老头子坏的很”。
贾琏身上这些老色鬼、老渣男的品性，鸳鸯看在眼里、厌在心里，怎会自涉险境、自投罗网，与人渣为伴呢？所以鸳鸯才会说出这样一句表示决心的话来：“别说大老爷要我做小老婆，就是太太这会子死了，他三媒六聘的娶我去作大老婆，我也不能去”。
三是对贾府未来的“败”已经察觉。
对于贾府“一代不如一代”的颓势，不仅是局外人冷子兴之流已经看出来了，贾府内的主子秦可卿也已经预感，连贾府内的奴才们也是已经意识到了。
比如地位还不如鸳鸯的小红，就感慨忧虑道“千里搭长棚，没有个不散的筵席’，谁守谁一辈子呢？不过三年五载，各人干各人的去了”。
鸳鸯由于长期在贾府权力金字塔顶端人物贾母身边伺候，可以说是“站得高，看得远”，尤其是对贾府今后必将败落的趋势，更具有前瞻性和预见性。
从外人眼里看着“轰轰烈烈”的贾府，已经不能与以前同日而语了，虽然“外面的架子虽未甚倒”，可是“内囊却也尽上来了”。贾府上下又不知道节俭，又没有很好的“进项”，只知道贪图享乐，坐吃山空。
虽然有元春以皇妃的身份暂时支撑着，一时间倒塌不了，但也只是“瞬息的繁华”。贾府的经济状况已经到了“入不敷出”的艰难境界，而且每况愈下。
这些隐情鸳鸯不可能意识不到的，在七十五回中，贾母要留尤氏吃饭，“红稻米粥”却没了，鸳鸯道出了隐情：“如今都是可着头做帽子了，要一点儿富余也不能的”，可见贾府经济状况的每况愈下，“树倒猢狲散”之日迟早要到来的。贾府败落后，就连她的主子们都自身难保，更别说是个姨娘。
四是对自己心仪的“郎”情愫暗生。
鸳鸯正处妙龄，心中春心萌动也是合情合理之事。虽然小说中并未明示，但是却是有几处“朦朦胧胧、影影绰绰”的暗示。
大观园螃蟹宴时，凤姐戏谑鸳鸯说：“你和我少作怪。你知道你琏二爷爱上了你，要和老太太讨了你作小老婆呢”；鸳鸯拒嫁，贾赦恼羞成怒时说：“……‘自古嫦娥爱少年’，他必定嫌我老了。大约他恋着少爷们，多半是看上了宝玉，只怕也有贾琏”；贾母对王熙凤说：“你带了去，给琏儿放在屋里，看你那没脸的公公还要不要了。
《红楼梦》中从来无闲笔、无赘语，此三笔也并非空穴来风。贾琏经济上一时周转不开，鸳鸯竟然冒着落下“家贼”坏名声的风险，把贾母“查不着的金银家伙偷着运出一箱子来，暂押千数两银子支腾过去”，可见关系和情分非同一般。
鸳鸯即使摆脱不了作妾的命运，也要择“良木”而栖，选择绩优股和潜力股----风流倜傥的英俊小生，而不是胡子花白的糟老头子。
在贾府的众多丫鬟中，鸳鸯无疑是最聪明、最有远见的，她忠诚可靠，见识卓著，愤世嫉俗，目光长远，不为眼前的利益所诱惑，不为主子的淫威所屈从，不为家人的劝告所心动，不为下流的风气所腐蚀，用她那颗刚烈而不屈的心，敢于以卵击石，以死抗争，决不委身于以贾赦为代表的“须眉浊物”，从而赢得了身心的纯洁，赞一个！
