史家是真穷还是假穷，这一点从湘云可以看出。一次是贾母给了宝琴一件“凫靥裘”，众人看了“金翠辉煌，不知何物”，香菱看了说是“怪道这么好看，原来是孔雀毛织的。”香菱在“珍珠如土金如铁”的薛家生活多年，应该也见过些东西了，但她竟不及湘云：“那时是孔雀毛，就是野鸭子头上的毛作的。”
另一次是走在大观园里，看到荷花没开，湘云顺口跟丫鬟翠缕说：“他们这个还不如咱们的。”可见史家也有花园，否则种在缸里的荷花，不可能比池里的更好。联系贾母对年幼时兄弟（湘云的爷爷）有戏班子、家里有“枕霞阁”的回忆，都可以看出史家虽然今昔变迁，但仍有相当的规模。
贾母祝寿，南安太妃过访，被贾府奉为上宾。要求见见各位小姐，“其中湘云最熟”，到了可以随便谈笑的程度。这又证明湘云平时的交际圈，也是相当高级，甚至超过了贾府诸小姐的水平。
史家富贵，那是一定的，但是湘云很穷。一个月只有“几串钱”，“你还不够盘缠呢”，而平时做针线，竟要到三更天。最关键是并非她一个人做（那就是叔婶虐待她的嫌疑了），而是“他们家嫌费用大，竟不用那些针线上的人，差不多的东西，多是他们娘儿们动手”，太太奶奶们一起做活。
但是，工作辛苦，并不一定是贫穷，也可能出于吝啬。远的像《儒林外史》中的严监生、《欧也妃 葛朗台》中的葛朗台，近的像《红楼梦》中的薛姨妈。
香菱不小心弄脏了新裙子，宝玉体贴她，替她分析：“若你们家，一日糟蹋一百条也不值什么”，可见薛家大富；但“姨妈老人家嘴碎，饶这么样，我还听见常说你们不知过日子，只会糟蹋东西，不知惜福呢”。
史家富裕，但“惜福”，节省费用，免不得自己辛苦。而没有父母疼爱的湘云，就成为史家吝啬的牺牲品。零花钱少，工作辛苦，最重要的是“一点儿作不得主”，没有自由。
“护官符”上说，史家是“保龄侯尚书令史公之后”，可见保龄侯这个爵位，是祖上传爵下来的，现在由湘云的叔叔史鼐承爵。而同样在护官符上，贾家“宁国荣国二公之后”，贾家的两个公爵都在册。说明史家祖上，只有一个侯爵爵位。
史家另有一个侯爵，是“忠靖侯史鼎”，显然是湘云的另一个叔叔。史家不仅多年没有降爵，并且又加了一位侯爵（不一定是史鼎自己挣下的，也可能是上一辈、上两辈得到的）。
总之，史家比起发迹之初，是更加兴盛，而不是衰败，绝对谈不到穷。富而吝啬，才是史家的特点。
