杭州西湖有这样的知名度 ，大概有几种因素：首先它在市中心；第二面积大，景区面积50平方公里左右；公园绿地面积250公顷左右；西湖周长15公里，水面面积5.6平方公里，南北长3.3公里，东西宽2.8公里；1949年以前，水深不足一米，1949年以后，经三次疏浚，平均深度2米以上，三潭印月周围超过三米 。苏堤和白堤把西湖分成外西湖 、里西湖、岳湖、西里湖、小南湖。现在的西湖水清澈见底 ，每天从钱塘江引进江水，从钱塘门水闸排出湖水，十天左右就可更换一次，水质非常好。一公里多的湖滨公园不收门票，是探胜西湖的窗口。
西湖风景四时皆新。春暖花开的季节，从梅花开始，山茶、玉兰、海棠、兰花、桃花、牡丹……一一盛开。冬季“小寒”到“谷雨”的一百多天，西子湖畔每五天就有一种鲜花绽开 。春天，西湖群山均披上绿色春装 ，孤山、吴山、玉皇山、龙井、九溪十八涧、云栖一片翠绿，“苏堤春晓”“柳浪闻莺”令人心醉。夏日，断桥边及“三潭印月”“曲院风荷”睡莲盛放，西湖成了荷花的世界。到黄龙洞、紫来洞、烟霞洞、石屋洞、水乐洞等洞中，处处都是凉风习习的清凉世界 。秋天，夕照山满树红叶，满觉陇金桂飘香，“平湖秋月”“三潭印月”月色溶溶，波光粼粼，加上灯光景观，真是美不胜收。
西湖不仅有四季不同晨昏各异的自然风光，还有很多著名的古迹与文物。根据1984年的统计，西湖附近名胜古迹达 65处，列为全国、省、市重点文物保护单位的，有40处左右。例如，西泠印社的东汉三老讳字忌日碑、灵隐和烟霞洞的东晋石刻佛像、五代时建筑的六和塔和保 俶塔、现已重建的雷峰塔 。历史上的许多英雄人物如岳飞、于谦、张苍水，近代的徐锡麟、秋瑾等烈士墓均在附近。
西湖附近的北山湖上 ，一块“秦缆石”，是公元前20年左右，秦始皇南巡要去绍兴 ，到了杭州遇到台风，船无法前行，秦始皇的船就停靠在这里避风。此石就名“秦缆石”。当时西湖是钱塘江的一个泻湖，
西湖是自然风光与历史文化完美融合的所在，游览西湖是美的享受。
作者 张鸣九
